Arcillas de San Juan

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Arcillas Los principales yacimientos de arcillas en la Provincia de San Juan, corresponden a depósitos sedimentarios clásticos cuartarios y terciarios, la coloración es por lo general rojiza y grisácea con distintas tonalidades . 1.- Ubicación y antecedentes Los principales yacimientos de arcillas se ubican en la parte baja de los valles intermontanos de la provincia, intercalados entre los estratos terciarios que bordean a la Precordillera. 2.- Geología del depósito Los yacimientos de arcillas son simplemente acumulaciones sedimentarias de materiales finos, depositadas por la acción del agua en sectores de baja pendiente o de aguas estancadas. Las arcillas actuales se encuentran constituyendo barréales y las que son de edad anterior (Terciarias y Silúricas) se ubican intercaladas en los sedimentos, en algunos casos con una pronunciada inclinación de los mantos, en ocasiones plegados y fracturados. Los espesores son variables, pero se explotan los de mayores dimensiones que sin dificultades superan los 3 m y en algunos casos son superiores a 50 m. 3.- Exploración Las tareas de exploración son escasas porque el mineral es muy abundante, en general, se identifican los yacimientos por sus características aflorantes y se procede a ensayar la arcilla mediante una muestra representativa. 4.- Sistema de explotación y procesamiento Las arcillas cuaternarias, depositadas en barréales, son extraídas mediante el uso de palas. Para las arcillas terciarias y silúricas es necesario la realización de voladuras, porque poseen un importante grado de consolidación que, en general, supera las posibilidades de ser removida mediante el uso del escarificador de una topadora, luego de su extracción se la deja a la intemperie entre 6 a 9 meses, produciéndose su disgregación en forma natural y queda lista para ser molida a un tamaño menor. Principales yacimientos ♦

Campos de San Carlos En las adyacencias de la Ruta Nacional Nº 40, 8 km. al sur de la localidad de Media Agua y 60 km. de la ciudad de San Juan, se extrae un material arcilloso que forma parte de terrenos cuaternarios, depositados en las márgenes inundables de las Lagunas de Guanacache. Se caracteriza por ser de grano muy fino y plástico, de color grisáceo oscuro con tono verdoso.

A.- MARQUESADO Ubicación: Corresponde al perfil del Río San Juan, entre el dique de embalse de Ullúm y el nivelador Ignacio de la Roza, a 11 km al NW de la ciudad capital, sobre ruta pavimentada. En realidad toda la Sierra de

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Matagusanos, que se extiende hacia el norte hasta el faldeo del Co. Villicum, está constituida por la misma formación geológica, la que cubre aproximadamente 25 km de largo N-S por 10 Km de ancho E-W Calidad, Reservas, Producción: Principalmente fue explotado para abastecer una fábrica de ladrillos cerámicos ubicada junto a la ruta y al pié de la Sierra Alta de Zonda, actualmente paralizada, como actividad secundaria se explota para la obtención de ladrillos y ladrillones fabricados artesanalmente, que actualmente esta producción sigue en actividad. Se trata de arcillas rojas muy plásticas, cuyas características según ensayos realizados en el CIIM son de color natural rosado, pH 5, contiene algo de C0 3 , agua de plasticidad 17, contracción al secado 5 %, resistencia en seco buena y defectos de secado ninguno. A 1000° C el color es ladrillo, dureza Mohs 4, contracción total 5, absorción 13,3, porosidad aparente 26,1 y densidad aparente 1,92. A 1100° C el color es marrón, dureza Mohs 7, contracción total 10, absorción l,1, porosidad aparente 15,3 y densidad aparente 2,15. Funde a 1150° C ("caramelo"). El CIIM la clasificó como de color agradable y competente para cerámica roja de construcción: ladrillos de todo tipo, tejas, etc. La calidad varía notablemente entre banco y banco, razón por la cual debe realizarse un muestreo muy estricto para definir recursos / reservas. De todos modos, en trabajos realizados 25 años atrás se estimaron 150.000 t con carácter de reservas probadas, en la margen derecha del río y junto a la fábrica entonces en operaciones. Los recursos indicados pueden estimarse en 500.000 t y los inferidos pueden Llegar, en el mismo sector y sin tomar en cuenta la prolongación hacia él. norte (margen izquierda), a las 2.500.000 toneladas (clasificación SME-AIME). Usos y destino: Toda la producción estaba destinada a la fabricación de ladrillos huecos o cerámicos y ladrillos artesanales, de muy amplio uso para paredes y tabiques. Incapacidad empresaria, falta de inversiones y actualización operativa, descolocaron a esta industria local frente a competencias importantes desde Mendoza y Neuquen. Sistema de explotación: El Departamento de Minería de San Juan realizó ensayos de explotación mediante voladuras diferenciales, con un éxito notorio. No obstante, la Empresa nunca se apartó de sus métodos casi artesanales de extracción a pala frontal del material degradado naturalmente. GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO. Litología : El yacimiento está compuesto por la clásica sucesión de estratos de areniscas finas, de color rosado, que en parte pasan a limolitas, intercalados con arcillas de tonos más oscuros, marrón a pardo oscuro hasta chocolate. Sus espesores varían entre 1,00 y 3,00 m. La arcilla es muy plástica, con contenidos variables de illita, cuarzo, feldespato, anortosita y algo de calcita. En algunos bancos se observa la presencia de facies montmorilloníticas, conspicuas por su aspecto en costras e hinchamiento luego de cada lluvia Estas formaciones han sido asignadas al Terciario, por analogía con los Estratos Calchaqueños, aunque autores modernos están discutiendo esta clasificación. En su extremo sur se apoyan en las calizas de la Sierra de Zonda, en neta discordancia, mientras que hacia el norte llegan hasta las primeras estribaciones dolomíticas del Cerro Villicum. Hacia el este los Estratos se pierden bajo potentes acumulaciones de pediemonte modernas (Albardón), y hacia el oeste terminan contra los sedimentos lacustres del valle de Ullúm.

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Estructura: Los mantos de areniscas, limolitas y arcillas de estos supuestos Estratos Calchaqueños tienen en este sector un rumbo general N 30° E y se los puede seguir durante varios kilómetros sin mayores variaciones. En cambio, el buzamiento oscila entre una posición casi vertical al apoyarse sobre las calizas de Zonda (extremo sur del sector), y una tendencia general que va de 30° E hasta 60° E. También puede observarse una clara tendencia a empinarse más hacia el borde oeste (valle de Ullúm), mientras que al este adoptan una posición subhorizontal. Más hacia el norte, la formación de Estratos está separada de la Sierra de Matagusanos (de igual litología, pero con mayor cubierta cuaternaria) por una gran falla regional, muy marcada en el terreno, de rumbo general N 20° E que pasa a casi N-S frente al Villicum. En posición claramente conjugada con esta falla regional, aparecen varias fallas menores a 60° de aquélla, con nítida respuesta en los sedimentos cuaternarios del techo. Llama la atención que este sistema de fallas se nota con claridad en el Cuaternario, no así en los Estratos del Terciario, posiblemente porque en éstos coinciden con el rumbo y buzamiento de la formación. Los estratos más antiguos son probablemente los que se apoyan en la Sierra de Zonda, al sur del río, donde se observa un claro predominio de bancos, con abundancia de rodados de caliza y pedernal, con mucho menor cantidad de riolitas, andesitas y dacitas provenientes de la cordillera. En este sector los estratos adoptan una posición casi vertical. Morfología: El paisaje en toda la región tiene las clásicas características de los bad-lands o huaiquerías, con crestas empinadas, cañadones profundos, figuras de erosión agudas y abundantes meandros a veces muy cerrados, en una red de drenaje intrincada. La aridez es absoluta, pese a las lluvias que se presentan en verano. Hacia el norte y en la Sierra de Matagusanos, la presencia de formaciones modernas cubriendo en discordancia los Estratos, favorece la existencia de una flora con muy pobre desarrollo. B.- POCITO Ubicación: Los afloramientos limo-arcillosos de la primer zona se ubican en el ambiente de bajada del faldeo oriental de la Sierra de Zonda, en el Dpto. Pocito, frente al sector conocido como Quinto Cuartel, a 16 km al SSE de la ciudad capital. En forma alternada se extienden sobre un frente de casi 30 km de rumbo general NNESSW. Calidad, Reservas, Producción: La calidad del material arcilloso es excelente para artefactos y materiales de la llamada "cerámica roja", alfarería y ladrillos huecos. Se realizaron ensayos en el CIIM (INTI, Migueletes, Buenos Aires) con resultados alentadores respecto de la calidad fisico-mecánica, análisis químico, mineralógico y formas de cocción de la pasta, en todas las muestras enviadas, muy escasa a nula presencia de sales (eflorescencias), contracción, temperatura de fundición ("caramelo" a 1154° C, temperatura de cocción óptima 904° C, deformación, resistencia, etc. La densidad aparente varía entre 1,79 (1000° C) a 2,23 (1200° C); la dureza Mohs entre 4 y 7; contracción total entre 2,5 y 7,5; la absorción entre 0 y 19,0; y la porosidad aparente entre el 3,3 y 34,0. Él 50 % de su peso se encuentra en la fracción menor a 2.

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Las reservas pueden ser estimadas, para el sector detrás de la vieja planta de Conmina solamente, en 100.000 t aproximadamente, clasificadas como "probadas”, y 600.000 t aceptadas como "probables". En cuanto a los recursos, pueden ser estimados como

varios millones de toneladas, ya que los bancos

arcillosos se prolongan varios kilómetros hacia el norte y sur, sin conocerse la profundidad según su buzamiento. Usos y destino: No existe producción de tipo industrial, registrándose la presencia de algunos frentes de labor de los cuales se extrae material para alfarería y ladrillo artesanal, aprovechando sus condiciones ideales para gres rojo (pasta con la que los alfareros fabrican objetos que luego de cocidos a temperaturas muy altas, son refractarios, impermeables y resistentes). GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO: Litología : Las manifestaciones arcillosas se presentan con un conglomerado basal de grano medio a grueso, con rodados más o menos redondeados casi exclusivamente de caliza y pedernal, cuyo cemento está constituido por un material detrítico derivado de los mismos componentes. El carácter de las capas advierte un régimen continental, sedimentos depositados en cuencas labradas en el ambiente de calizas cambro-ordovícicas, con relieves poco acentuados. Entre potentes y duros bancos de areniscas finas a limolitas, de colores rojizos suaves, aparecen capas más delgadas de arcillas rojas, de colores ladrillo a pardo claro hasta chocolate o marrón oscuro, con espesores que varían entre 0,30 a 1,50 m y, excepcionalmente, hasta 2,50 m Se trata de arcillas en sentido estricto cuyos componentes, según análisis por difracción de rayos X indica la presencia de illita, cuarzo, feldespato, anortoclasa y posible calcita. El análisis químico indica que el contenido óxido de Ca corresponde a carbonato de calcio del orden del 10 %. Aparecen algunos cloruros que se volatilizan durante la cocción. Por analogía se las ha considerados a las formaciones limo-arcillosas como pertenecientes al Terciario (Estratos Calchaqueños, pero según algunos autores existen elementos de juicio para ubicarlas en el Plioceno Inferior). Estructuras : El rumbo general de estas formaciones varía muy poco, oscilando entre N 15° E a N 30° E, casi paralelo al borde de la Sierra de Zonda. El buzamiento es suave y constante hacia el este, variando desde subhorizontal hasta 40° E. Los afloramientos están limitados por un sistema de fallas inversas que buzan abruptamente hacia el este con pendientes entre 60° y 75° E; el labio levantado, el oriental, aparece reflejado en el relieve por lomadas de regular altura con barrancas de falla mirando al oeste y descendiendo suavemente hacia el naciente hasta perderse debajo del acarreo moderno. De este modo, todas las manifestaciones limoarcillosas tienen origen tectónico, por dislocación y ascenso diferencial de bloques. En la base de las arcillas, cuando aflora, aparecen calizas y dolomitas de la Formación San Juan. En el techo, y en neta discordancia angular, aparecen en espesores que van desde algunos decímetros hasta decenas de metros, los conglomerados y aglomerados modernos, constituidos por rodados de caliza, pedernal y, en ocasiones, pórfidos y vulcanitas traídas por los ríos de tipo antecedente. Morfología :

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Las arcillas aparecen en lomadas en medio de un ambiente de bajada, conformado por los movimiento del faldeo oriental de la Sierra de Zonda. El agua de lluvias torrenciales que suelen presentarse todos los veranos en el sector, ha erosionado profundos cañadones, con paredes casi verticales y pendientes violentas, donde se pueden estudiar los perfiles de la serie limo-arcillosa y toda su secuencia estratigráfica. C.- Calle 14 - La Flecha Ubicación : Está ubicado este afloramiento en dos quebradas muy profundas que cortan las lomas terciarias directamente al oeste de la Calle 14 (Carpintería), continuándose hacia el norte hasta casi enfrentar la Calle 13, a unos 20 km en dirección SSE de la capital sanjuanina. Pueden ser considerados como una continuación de los depósitos similares observados en la Calle 9, varios kilómetros al norte. Calidad, Reservas, Producción: Se trata de arcillas rojizas, prácticamente sin montmorillonita, lo cual las hace especialmente aptas para cerámica roja, por su alta plasticidad y características físico-químicas adecuadas. Los colores son marrones oscuros a chocolate. La serie expuesta por la erosión tiene unos 50 m de alto (profundidad de los cañadones). El bloque del Terciario levantado por procesos tectónicos tiene unos 450 m longitud N-S. De los ensayos realizados en el CIIM se obtuvieron los resultados siguientes: a)

Color ladrillo hasta los 1100° C, dureza Mohs 4, contracción total 5, absorción 16,4 a 17,1, porosidad aparente 31,6, densidad aparente 1,85

b)

Color marrón a los 1200° C, dureza Mohs 6,5, contracción total 10, absorción 6,9, porosidad aparente 15,4 y densidad aparente 2,23. Fue clasificado como un muy buen material para cerámica roja para construcción. Eventualmente puede usarse como componente para gres rojo. Buen color, adecuada plasticidad. Color natural beige rosado; pH 5, agua de plasticidad 20,5, contracción al secado 2,5 %.

El mineral estudiado puede estimarse según los siguientes valores: 200.000 t de reservas "probables", más 800.000 t de recursos inferidos. No sería prudente ampliar estas estimaciones por cuanto no existen labores que permitan asegurar continuidad de los afloramientos mucho más allá de los cortes (cañadones) maestreados.

De todos modos, conviene resaltar que existen evidencias de continuidad de los horizontes

terciarios que van desde La Flecha en el sur hasta el Baño de la Salud en el norte, por más de 30 km casi continuos, pero sin prospectar. Usos y destino: La calidad del material luego de hecho un muestreo permite asegurar su utilidad como materia prima para ladrillos rojos o cerámicos, así como para alfarería de color. GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO: Litología :

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El banco maestreado, de unos 3 m de espesor, tiene muy buena plasticidad, y se distingue por sus características físicas particulares, tonos chocolate muy oscuros, degradación a la intemperie formando dendritas pequeñas (concreción mineral en forma de ramas) e intrincadas. Su coloración y aspecto terroso fácilmente degradable lo distingue muy bien de los potentes horizontes limo-arenosos, de grano fino, muy duros y compactos, con colores en general claros y alta resistencia a la erosión; las potencias también son importantes, con un promedio de 10 m. En ocasiones se encuentran capitas conglomerádicas delgadas, de 5 a 10 cm de espesor y rodados pequeños de caliza o dolomita y pedernal. Se trata de una arcilla de excelente calidad, con algo de montmorillonita, clorita, anortosita, cuarzo, illita, caolinita y feldespatos. Por analogía se ha considerado a esta formación como integrante de los Estratos Calchaqueños, es decir, como Terciario continental. No obstante, algunos autores prefieren asignarle una edad más afín con el Plioceno Inferior. Estructuras : El rumbo general coincide con la directriz tectónica del borde de la Sierra de Zonda, variando de casi N - S en la zona de La Flecha - Calle 14, hasta N 30° E frente a la Calle 13. El buzamiento es uniforme hacia el naciente, oscilando entre 50° y 70° . Hacia el sur del sector, cercano ya a La Flecha, las formaciones limo-arcillosas se apoyan sobre estratos asignados al Paganzo II (Carbónico-Pérmico), en leve discordancia y separadas ambas unidades por un conglomerado compuesto casi exclusivamente por cuarzo. Este Paganzo es muy interesante por cuanto suele mostrar intercalaciones carbonosas que en varias ocasiones fueron objeto de intentos de explotación (Río de las Minas, frente a Carpintería). En el extremo norte (Carpintería) se encuentran esquistos arcillosos, grauwacas y conglomerados pertenecientes al Silúrico, todo el conjunto de color verde botella y profundamente afectado por procesos tectónicos evidenciados por numerosos pliegues y curvatura de los estratos. Morfología : El Terciario (o Plioceno Inferior) se presenta en lomas bajas, emergiendo del ambiente pedemontano que bordea a la Sierra de Zonda. Se caracteriza por sus profundos cañadones, que lo disectan hasta 50 m de hondo, con paredes casi verticales y notables estrechuras. D.- TUDCUM – IGLESIA Ubicación : En el Valle de Iglesia se han revisado varios afloramientos de bancos arcillosos, abarcando un área desde Las Flores en el sur, hasta Angualasto por el norte, durante casi 37 km en sentido norte - sur. Las principales manifestaciones luego de hecho un muestreo se encuentran: en barrancas cercanas a la Estación del Automóvil Club Argentino y en un paraje Llamado Maipirinqui, luego en varios cañadones excavados muy próximos al Hotel de las Termas de Pismanta y, las restantes, en una serie de lomas que se elevan desde Tudcum hasta Angualasto. E1 sector se encuentra a 220 km de la ciudad capital, aproximadamente, por rutas pavimentadas, en dirección NNW, a unos 1800 m sobre el nivel del mar. Calidad, Reservas: En general, se trata de horizontes de excelente calidad, aptos para todo tipo de cerámica coloreada, ladrillos huecos o estructurales y, en especial, para la fabricación de tejas y alfarería de gres. Las muestras

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de junto al Hotel Termas Pismanta tienen color natural gris claro, pH 5, agua de plasticidad 25,5, no contiene C0 3 , contracción al secado 10, resistencia en seco muy buena y defectos de secado ninguno. A 1000° C su color es habano claro muy bueno, dureza Mohs 4, contracción total 12,5, absorción 10,1, porosidad aparente 20,9 y densidad aparente 2,07. A 1100° C el color pasa a marrón, dureza Mohs 6,5, contracción total 15, absorción 0,4, porosidad aparente 0,8 y densidad aparente 2,45. Las muestras próximas al ACA, Las Flores tienen calor natural rosado, agua de plasticidad 27,2; pH 5,5; contiene algo de C0 3 , contracción al secado 7,5; defectos de secado ninguno y resistencia en seco muy buena. A 1000° C su color es ladrillo, dureza Mohs 4, contracción total 7,5, absorción 11,6, porosidad aparente 22,6 y densidad aparente 1,95. A 1100° C el color es marrón, dureza Mohs 6, contracción total 12,5, absorción 0,8, porosidad aparente 1,9 y densidad aparente 2, 38. Las muestras tomadas entre Tudcum y Angualasto, en un paraje Llamado Macalaclasto, tienen color natural gris claro, agua de plasticidad 41, pH 6, contiene algo de C0 3 , contracción al secado 12,5, defectos de secado ninguno y resistencia en seco muy buena. A 1000 ° C el color es marrón rojizo a ladrillo oscuro, dureza Mohs 4, contracción total 17,5, absorción 15,0, porosidad aparente 27,9 y densidad aparente 1,86. A 1100° C el color es marrón, dureza Mohs 7, contracción total 20, absorción 0,6, porosidad aparente 1,4 y densidad aparente 2,40. En cuanto a las perspectivas de los depósitos, no se puede hablar de reservas en vista de la escasez de afloramientos muestreables. Los recursos pueden clasificarse como 100.000 ton. Inferidas en Pismanta, 250.000 ton. Inferidas en Las Flores y 200.000 t indicadas en Macalaclasto (clasificación de la SME-AIME). Usos y Destino: En todos los casos se trata de un excelente material para ladrillos cerámicos y tejas. En el caso de Macalaclasto el material es una arcilla excepcionalmente interesante para gres rojo (informe CIIM). GEOLOGÍA DE LOS DEPÓSITOS Litología : De acuerdo con Minera TEA S.A., las sedimentitas continentales de la serie llamada Estratos Calchaqueños afloran en una gran extensión de1 valle longitudinal Iglesia - Calingasta, ocupando toda la cuenca cerrada entre 1a Precordillera al este y la Cordillera Frontal al oeste. La erosión posterior aprovechó la poca consolidación de la serie y barrió con su mayor parte, dejando solamente algunos remanentes cubiertos mayormente por depósitos aluviales modernos. Furque encontró un conglomerado grueso, algo rojizo y muy cementado, al que consideró como basal de los Estratos Calchaqueños. Los afloramientos más importantes asoman entre Tudcum y Angualasto, desapareciendo progresivamente hacia el sur. Según Xicoy (YCF, inédito), los estratos están compuestos por areniscas de color pardo, amarillento, rosados claro hasta blanquecinos, con granos que varían desde finos hasta conglomerádicos. Un alto porcentaje lo componen arcillas, arcillas limolíticas y limolitas. Salvo algunos bancos más resistentes, que sobresalen en el relieve como crestas o cornisas buzando suavemente al oeste, la erosión ha labrado profundos cañadones, con paisajes de bad-lands, entre mesas aisladas y cuestas muy suaves. También aparecen en el valle manifestaciones de un ciclo terciario efusivo; son rocas de color gris muy claro clasificadas como andesitas y sus tobas, con afloramientos localizados en suaves lomadas casi siempre cubiertas por detritos modernos. Los bancos de arcillas, hechos un muestreo, tienen espesores diversos, oscilando en general entre 0,50 m y 2,50 m, correspondiendo las potencias mayores a la zona de Macalaclasto cercana a Tudcum. Abundan los horizontes con señales de facies bentoniticas, puestas en evidencia por su conocida reacción a las lluvias (costras botroidales y lomas fácilmente degradadas).

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Estructura : Todo e1 valle de Iglesia se caracteriza por su relleno de estratos del Terciario en bloques dislocados por procesos tectónicos intensos. En general, toda la serie inclina muy suavemente hacia e1 oeste (10° como máximo), pero las lomas más altas están flanqueadas por fallas de alto ángulo que las elevaron casi verticalmente exponiendo en varios lugares el delgado conglomerado basal. En general todos 1os afloramientos se acumulan desde e1 centro hacia 1a faja oriental del gran valle longitudinal, demostrando que fueron depositados en la amplia cuenca que cerraban las sedimentitas paleozoicas de 1a precordillera; posteriores procesos tectónicos levantaron los estratos y les impusieron pliegues y dislocaciones de gran magnitud. Todos estos movimientos que afectaron la serie calchaqueña corresponderían al Terciario - Cuaternario. Morfología : Como ya se dijo, todo el paisaje del valle está caracterizado por suaves lomadas y barrancas que bordean cuestas muy suaves o mesas de pequeñas dimensiones. Las condiciones físicas poco cohesivas de las tobas, areniscas y arcillas han generado un paisaje en general muy suave y chato. Se han realizado estudios geotecnológicos, Arroqui Langer et al., (1995), sobre afloramientos localizados en el valle de Iglesias, en los alrededores de Tudcum a 12 km al oeste de la localidad de Rodeo. La zona se halla a 170 km al noroeste de San Juan capital. GEOLOGÍA LOCAL Afloran localmente sedimentitas terciarias pertenecientes al Grupo Iglesias (Wetten, 1975) que se apoyan sobre rocas asignadas al Paleozoico, en el que se distinguen dos formaciones: Fm Lomas del Campanario y Fm Las Flores. Fm Lomas del Campanario: ésta aflora en la parte más deprimida del valle y litológicamente se la puede dividir en dos miembros, Mb Aglomerádico constituido por materiales piroglásticos y un Mb Conglomerádico constituido por conglomerados poligénicos, caracterizado por un alto contenido de rocas volcánicas y algunas intercalaciones de areniscas y diatomitas. Fm Las Flores: Esta formación apoya en discordancia sobre la anterior, o sobre el paleozoico, donde aquella no se encuentra representada. Basadas en las características litológicas se divide en dos miembros: Mb inferior: aflora principalmente en la Cuesta del Viento y litológicamente está representado por conglomerados finos y areniscas. Mb superior: aflora en una faja occidental de sentido norte-sur, que abarca las localidades de Bella Vista, Las Flores, Iglesias, Pismanta y Tudcum. Se apoya en forma concordante con el anterior. Litológicamente está compuesta por una sucesión sedimentaria de arcillitas, limolitas y areniscas finas, en general de tonos castaño rojizo claro y castaño amarillento. Su litología típica aflora en la localidad de Las Flores, donde posee intercalaciones de yeso laminar en bancos de espesor superior al metro. Por lo general es frecuente la presencia de finas láminas de yeso. Este miembro alcanza un espesor de 500 metros aproximadamente. Completan la estratigrafía del área sedimentos cuaternarios entre los que se distinguen: aluvión antiguo, aluvión moderno, aluvión reciente y actual, sedimentos de tipo lacustre y barreal, y pelitas modernas aterrazadas. Litológicamente están representados por una variedad composicional y granulométrica desde pequeños bloques hasta sedimentos tamaño arcilla. AFLORAMIENTOS MUESTREADOS

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Los afloramientos estudiados corresponden a sedimentos limo-arcillosos del Mb superior de la Fm Las Flores de edad Pliocena, y se encuentran ubicados en los alrededores del pueblo de Tudcum. Estos afloramientos conforman localmente un relieve de lomadas suaves, en ocasiones cubiertas por una fina capa de materiales arenosos y conglomerádicos del Cuaternario. Los afloramientos se caracterizan por bancos de variados espesores. Conforme los contenidos relativos de arena, limo y arcilla, estos se comportan más o menos compacto. Los bancos más arcillosos muestran una tonalidad ligeramente más rojiza y responden como bancos menos competentes a la erosión. Es común encontrar lentes de material arenoso interestratificados entre sedimentos más finos. La estratificación se encuentra generalmente enmascarada por una cubierta de meteorización de alrededor de 0,15 metros. Afloramiento 2A: se ubica a unos 6 kilómetros al sur de la localidad de Tudcum y litológicamente está compuesto por unos 15 metros de sedimentos limo-arcillosos fácilmente deleznables, de color beige, con intercalaciones de algunos niveles de arena fina del ordel de centímetros. Se observa en la masa sedimentaria, cristales de yeso del orden del milímetro hasta un centímetro aproximadamente. Afloramiento 3A: se ubica a 1,5 km al sur de la localidad de Tudcum y litológicamente está compuesto por bancos que totalizan 4 metros de sedimentos limo-arcillosos, muy compactos de color beige, con algunas intercalaciones de arena fina. Se observan en la masa sedimentaria cristales de yeso en menor cantidad respecto a la muestra anterior. Afloramiento 4A: se ubica al norte de la localidad de Tudcum y está caracterizado por sedimentos muy finos de color marrón rojizo que alcanzan 4 metros de espesor. El material se presenta como una masa muy plástica, de la cual se puede desprender trozos con las manos, presentando superficies de arranque lustrosas, lo que habla de una muy fina granulometría. Se observan macroscópicamente laminillas de micas aparentemente biotita y algunos cristales de yeso. Es destacable la presencia de diques sedimentarios compuestos por sedimentos más claros y que se los observa surcar el espesor estratigráfico en forma subvertical y con cierta frecuencia. El material es muestreado por separado con el fin de estudiar sus propiedades y prever de esta forma de qué manera podría eventualmente afectar el resto del material en la aplicación industrial. Afloramiento 5A: se ubica a 4 km al sur de la localidad de Tudcum y está caracterizado por sedimentos similares a 4A, de color marrón rojizo claro, que alcanza unos 4 metros de espesor, con una inclinación de bancos cercano a 30º hacia el oeste. Están presentes también en éstos niveles los diques sedimentarios mencionados anteriormente. Se observan en la masa sedimentaria, saltuarios cristales de yeso y dendritas de manganeso en las superficies de arranque del mineral. Los resultados obtenidos de los ensayos tecnológicos se muestran a continuación: Muestra 2A

Muestra 3A

Muestra 4A

Muestra 5A

SiO 2

49,90

51,10

47,20

53,60

Análisis químicos %

Al 2 O 3

16,50

16,60

15,73

17,54

Fe 2 O 3

4,00

4,00

5,15

4,86

CaO

4,04

8,10

6,30

3,60

MgO

1,79

1,86

2,39

3,32

Na 2 O

4,26

1,94

1,61

1,78

K2O

2,36

2,46

2,70

3,18

TiO

0,93

0,87

0,97

0,90

agua

3,60

3,10

2,50

3,30

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p.p.c.

12,60

ARCILLAS

12,60

13,36 CUARZO

Análisis mineralógico

CUARZO

CUARZO

Rayos X-

CALCITA

CALCITA

(Fracción Arcilla)

FELDESPATO

ILLITA

8,15 CUARZO FELDESPATO

ILLITA

ILLITA CAOLINITA

% Sales solubles

2,88

0,77

0,31

0,07

arena

9,00

22,00

8,00

9,00

limo arcilla

91,60

78,00

92,00

91,00

Límite líquido

43,08

49,17

68,28

57,65

Límite plástico

29,02

30,30

34,44

32,26

% Granulometría

Plasticimetría %

Indice plástico

14,66

18,87

33,84

25,35

Trabajabilidad

buena

buena

excelente

excelente

Límite de contracción

21,24

22,14

13,50

18,07

Contracción lineal

6,60

5,19

7,00

6,10

2,660

2,660

2,702

2,702

1,26

1,92

0,83

0,79

11,36

8,50

8,57

9,03

900º C

0,50

1,90

0,50

0,50

1.050º C

7,10

11,40

7,10

7,10

900º C

30,60

39,90

30,60

30,60

1.050º C

1,10

21,60

1,10

1,10

900º C

17,50

25,30

17,50

17,50

1.050º C

0,50

9,80

0,50

0,50

Contracción %

Densidad absoluta gr/cm 2 Compresión Simple en verde Presión normal max. gr/cm 2 Deformación específica de rotura COCCIÓN Contracción %

Porosidad %

Absorción %

Color 900º C

Ladrillo

Beige claro

Ladrillo

Gris claro

1.050º C

Marrón rojizo

Marrón claro

Marrón

Gris claro

Grietas

No

No

No

No

Tº Reblandecimiento

>1.050

>1.050

>1.050

>1.050

Uso potencial

Cerámica roja

Cerámica roja

Cerámica roja

Cerámica roja

Gres de cocción no

Gres de cocción no

blanca

blanca

Mejorador plástico

Mejorador plástico

10

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ARCILLAS

En general las cuatro muestras presentan buenas condiciones de secado, cocción y resistencia para el uso en cerámica roja, donde los contenidos de yeso y calcita presentes, no parecen tener efectos nocivos en el material, ya que no se produjeron grietas en el secado ni durante la cocción de las plaquetas. Se recomiendan los afloramientos 4A y 5A como los más aptos para su aprovechamiento en cerámica roja, (ladrillos, tejas y baldosas) como material para el gres fino de cocción no blanca y como mejorador de plasticidad de otros materiales. Esta recomendación se basa en el bajo contenido de sales solubles, excelente “trabajabilidad”, muy alta plasticidad y características de cocción de la muestra. No se han evaluado reservas en el área considerada. Fuente( SEGEMAR ) LANGER A.A., J.C. ENCINAS y M.H. TURCUMAN –1995– Estudio geotecnológico de los sedimentos limoarcillosos del Miembro superior de la Formación Las Flores (Terciario) Dto. Iglesias, San Juan. V Congreso Nacional de Geología Económica, pp. 43-49, San Juan. E.- TALACASTO Ubicación : El depósito se encuentra en el Dpto. Ullúm, al costado de la Ruta Provincial 436 que une la antigua Estación Talacasto (FCG Belgrano) con Las Flores, a

77 km hacia el norte, aproximadamente, de la capital

sanjuanina y 900 m sobre el nivel del mar. En sus proximidades se encuentra el Refugio de Vialidad "Los Gauchos". Clima : El clima de la región es árido y seco, con lluvias estacionales (verano) que pueden llegar a ser torrenciales y de corta duración; ello provoca que periódicamente bajen crecientes importantes por las distintas quebradas. Los inviernos son benignos, sin precipitaciones de nieve salvo a veces en las cumbres más altas. Predomina el viento del cuadrante sur, en particular durante los meses de invierno - primavera. Las temperaturas muestran oscilaciones importantes, desde - 5° C en invierno hasta 40° C en verano. En la zona no hay agua ni madera, salvo la fuente termal de los Baños de Talacasto, 8 km aguas abajo por la quebrada del mismo nombre, fuertemente sulfatada - carbonatada - cálcica Calidad, Reservas, Producción: El material es explotado por su alta plasticidad, aún cuando los colores en estado natural no son atractivos. No se conocen los ensayos realizados por al Empresa SCOP S.A., pero la calidad de los productos elaborados hace suponer que estas arcillas reúnen las condiciones adecuadas según exigencias del mercado. Las arcillas se presentan en patentes bancos subhorizontales, con colores que varían desde verde claro hasta gris negruzco, espesores visibles del orden de los 20 a 25 m, rellenando una depresión cercana al borde oriental de la precordillera. Su calidad in situ no es apta para la industria cerámica, pero el mineral arrancado una vez meteorizado se transforma y desmenuza paulatinamente hasta convertirse en la materia prima deseada. Existen dos tipos, el verde y el gris, que la Empresa extrae alternativamente de acuerdo a la demanda del momento. En playa mina existe un stock semipermanente del orden de 10.000 ton.

en proceso de meteorización,

distribuido entre la roca gris y la verde en proporciones casi iguales. Es difícil estimar reservas porque no se han efectuado labores de exploración, pero se puede asignar a la cuenca un volumen del orden de 800.000 ton. en concepto de recursos, valor que puede ampliarse significativamente si se realiza un adecuado plan de sondeos.

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ARCILLAS

La producción en mina es irregular, respondiendo a la demanda del momento. No obstante, puede aceptarse como dato promedio, estimado, unas 500 ton. / Mes, con intermitencia notoria ya que sólo se trata de reponer los despachos desde playa a fin de mantener el stock anual. Usos y destino: La arcilla fósil se explota con destino a la fabricación de placas cerámicas de revestimiento, de intenso uso en construcciones modernas. La fábrica principal se encuentra en el conurbano de la ciudad de San Juan. Sistema de explotación: La extracción del mineral se realiza a cielo abierto, a lo largo de una gran excavación tipo zanja, de unos 120 m de largo x 20 m de alto x 30 m de ancho, con frentes de avance hacia el norte y el este, muy escaso encape estéril y buzamiento prácticamente horizontal. No ha sido posible definir la relación espacial entre la formación de color verde y la gris, pero se observa un neto predominio de la primera. Se utilizan martillos perforadores neumáticos y pala cargadora frontal; el mineral arrancado se distribuye en pilas de 50-70 cm de alto en una gran playa nivelada al oeste de la Ruta, para que por meteorización vaya pasando a un material totalmente disgregado, que mantiene sus colores originales pero pierde su consistencia rocosa. El tiempo de alteración de roca a arcilla deleznable es de aproximadamente un año. Posteriormente se carga a camión con la misma pala frontal y se despacha a playa fábrica, donde se dosifican las proporciones de cada color o tipo. Instalaciones : En el yacimiento las instalaciones son precarias, con un campamento para alojar el personal mínimo que la Empresa lleva en los periodos de explotación, y una construcción sencilla para taller de mantenimiento y reparaciones ligeras. La capacidad no supera las 10 plazas con comodidad relativa. GEOLOGÍA DEL DEPÓSITO Litología : El yacimiento está compuesto por una roca que podría ser llamada “arcilla fósil” perteneciente al Grupo Tucunuco asignado al Silúrico y subdividido en la Formación La Chilca y Formación Los Espejos. Ambas formaciones están constituidas, en general, por:

a)

Conglomerados con clastos de areniscas y calcáreos, limolitas finas en la base y areniscas finas en las partes superiores.

b)

Lutitas y limolitas de color verde oliva, con nódulos arcillosos, intercalaciones de bancos de areniscas finas y calcáreas en alternancia de bancos que culminan con lutitas

c)

Alternancia regular de lutitas, areniscas y calcáreos de disposición rítmica, a veces fosilíferos.

El espesor del Grupo suele alcanzar los 400 m, de los cuales 300 m corresponden a la formación. Los Espejos, aumentando de potencia hacia el norte, donde un Miembro Inferior (Espisúa) integrado por arcillitas y limolitas de colores verde amarillentos a amarillento verdoso y verde grisáceo, alcanza los 221 m de espesor, siempre con rumbo general meridiano. Estructuras :

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ARCILLAS

El modelo estructural general de la Sierra corresponde al de montaña plegada y fracturada en sus flancos orientales y occidentales, originando pilares y "fosas" compresionales. Los cuerpos resultantes tienen directriz

tectónica

N

-

S,

son

relativamente

angostos

y

aparecen

fracturados

longitudinal

y

transversalmente. Elementos fundamentales en la fisonomía tectónica actual de dichos cuerpos lo constituyen las calizas de la Fm. San Juan que dominaron y orientaron la deformación de las pelitas del Paleozoico inferior - medio (Furque). Las distintas formaciones se presentan como bloques aislados, despedazados y desplazados de un bloque común, en los que se reconocen dos elementos distintivos: el sistema de plegamiento que los ha deformado y el sistema de facturación que los afecta. Los pliegues son en general desiguale, con rumbos variables de norte - sur a noreste - sudoeste y amplitud de pocos metros. Las sedimentitas del conjunto Silúrico - Devónico, en las cercanías de las masas rígidas de las calizas desarrollan formas de monoclinal con inclinaciones que van disminuyendo desde casi verticales en el contacto, hasta 40° al oeste en los afloramientos más alejados. Los aspectos estructurales que se observan en los distintos bloques son consecuencia de diferentes episodios de dislocación que actuaron en la región, desde fines del Precámbrico y principios del Eopaleozoico (Furque). Estos episodios, que responden a otras tantas estratigrafía, son los responsables de los sucesivos modelados del relieve del área. Morfología : El yacimiento se encuentra ubicado en una cuenca de relieve muy suave, adosada a los altos y abruptos cordones calcáreos de la Formación San Juan, que la limitan por el este. En el lugar los cerros son bajos y suavemente ondulados, de fácil acceso y laboreo minero sencillo. Hacia el oeste van aumentando de altura en forma progresiva y sin cambios tan violentos en sus pendientes como ocurre al este. Las quebradas principales (El Gaucho y Talacasto entre ellas) tiene todas el mismo rumbo prácticamente, son amplias y facilitan las operaciones de acceso y minado. SCOP S.A

YACIMIENTOS y PLANTA El depósito donde se lleva a cabo la actividad extractiva de las arcillas plásticas en la provincia de San Juan, se encuentra en el Dpto. Ullum, al costado de la Ruta Provincial 436 que une la antigua Estación Talacasto (FCG Belgrano) con Las FIores, a 77 km al norte de la capital sanjuanina y 900 m sobre el nivel del mar. En sus proximidades se encuentra el Refugio de Vialidad "Los Gauchos". La fábrica principal se encuentra en el conurbano de la ciudad de San Juan. La arcilla fósil que se explota se utiliza con destino a la fabricación de placas cerámicas de revestimiento, de intenso uso en construcciones modernas. Las coordenadas geográficas aproximadas de la planta son: ACCESO A YACIMIENTOS El acceso a los yacimientos Talacasto y otros, se realiza desde la localidad de San Juan tomando hacia el norte por la ruta nacional nº 40 asfaltada hasta la localidad de Talacasto que se halla a 52 km, desde allí se toma al noroeste por 25 km de la ruta provincial 436, asfaltada y que conduce a Gualilán, para llegar a los yacimientos que se hallan a la vera de la ruta mencionada en las inmediaciones del paraje conocido como «Refugio de Los Gauchos».

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ARCILLAS

ESTADO ACTUAL Actualmente los yacimientos se hallan en actividad intermitente de acuerdo a las necesidades de planta. DESCRIPCIÓN GEOLÓGICA MINERA Geología local El yacimiento está compuesto por una roca que podría ser llamada “arcilla fósil” perteneciente al Grupo Tucunuco asignado al Silúrico y subdividido en la Formación La Chilca y Formación Los Espejos. Ambas formaciones están constituidas, en general, por: (a) conglomerados con clastos de areniscas y calcáreos, limolitas finas en la base y areniscas finas en las partes superiores. (b) lutitas y limolitas de color verde oliva, con nódulos arcillosos, intercalaciones de bancos de areniscas finas y calcáreas en alternancia de bancos que culminan con lutitas (c) alternancia regular de lutitas, areniscas y calcáreos de disposición rítmica, a veces fosilíferos. El espesor del Grupo suele alcanzar los 400 m, de los cuales 300 m corresponden a la Fm. Los Espejos, aumentando de potencia hacia el norte, donde un Miembro Inferior (Espisúa) integrado por arcillitas y limolitas de colores verde amarillentos a amarillento verdoso y verde grisáceo, alcanza los 221 m de espesor, siempre con rumbo general meridiano Estructuras : El modelo estructural general de la Sierra corresponde al de montaña plegada y fracturada en sus flancos orientales y occidentales, originando pilares y "fosas" compresionales. Los cuerpos resultantes tienen directriz tectónica N - S, son relativamente angostos y aparecen fracturados longitudinal y transversalmente. Elementos fundamentales en la fisonomía tectónica actual de dichos cuerpos lo constituyen las calizas de la Fm San Juan que dominaron y orientaron la deformación de las pelitas del Paleozoico inferior - medio (Furque). Las distintas formaciones se presentan como bloques aislados, despedazados y desplazados de un bloque común, en los que se reconocen dos elementos distintivos: el sistema de plegamiento que los ha deformado y el sistema de fracturación que los afecta. Los pliegues son en general disarmónicos, con rumbos variables de norte - sur a noreste - sudoeste y amplitud de pocos metros. Las sedimentitas del conjunto Silúrico - Devónico, en las cercanías de las masas rígidas de las calizas desarrollan formas de monoclinal con inclinaciones que van disminuyendo desde casi verticales en el contacto, hasta 40° al oeste en los afloramientos más alejados. Los aspectos estructurales que se observan en los distintos bloques son consecuencia de diferentes episodios diastróficos que actuaron en la región, desde fines del Precámbrico y principios del Eopaleozoico (Furque). Estos episodios, que responden a otras tantas orogenias, son los responsables de los sucesivos modelados del relieve del área.

DESCRIPCIÓN DEL TIPO DE YACIMIENTO Yacimiento Talacasto El yacimiento se encuentra ubicado en una cuenca de relieve muy suave, adosada a los altos y abruptos cordones calcáreos de la Formación San Juan, que la limitan por el este. En el lugar los cerros son bajos y

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ARCILLAS

suavemente ondulados, de fácil acceso y laboreo minero sencillo. Hacia el oeste van aumentando de altura en forma progresiva y sin cambios tan violentos en sus pendientes como ocurre al este. Las quebradas principales (El Gaucho y Talacasto entre ellas) tienen todas rumbo prácticamente meridiano, son amplias y facilitan las operaciones de acceso y minado. Las arcillas se presentan en patentes bancos subhorizontales, con colores que varían desde verde claro hasta gris negruzco, espesores visibles del orden de los 20 a 25 m, rellenando una depresión cercana al borde oriental de la precordillera. No ha sido posible definir la relación espacial entre la formación de color verde y la gris, pero se observa un neto predominio de la primera. Mineralización El material es explotado por su alta plasticidad, aún cuando los colores en estado natural, no son atractivos. No se conocen los ensayos realizados por al empresa SCOOP S.A., pero la calidad de los productos elaborados hace suponer que estas arcillas reúnen las condiciones adecuadas según exigencias del mercado. Su calidad in situ no es apta para la industria cerámica, pero el mineral arrancado una vez meteorizado se transforma y desmenuza paulatinamente hasta convertirse en la materia prima deseada. Existen dos tipos, el verde y el gris, que la empresa extrae alternativamente de acuerdo a la demanda del momento. Reservas Es difícil estimar reservas porque no se han efectuado labores de exploración, pero se puede asignar a la cuenca un volumen del orden de

800.000 t en concepto de recursos, valor que puede ampliarse

significativamente si se realiza un adecuado plan de sondeos.

YACIMIENTO

R. Indicadas

Talacasto

800.000 tn

EXPLOTACIÓN La extracción del mineral se realiza a cielo abierto, a lo largo de una gran excavación tipo zanja, de unos 120 m de largo x 20 m de alto x 30 m de ancho, con frentes de avance hacia el norte y el este, muy escaso encape estéril y buzamiento prácticamente horizontal. Producción de los yacimientos La producción en mina es irregular, respondiendo a la demanda del momento. No obstante, puede aceptarse como dato promedio, estimado, unas 500 t / mes, con intermitencias notorias ya que sólo se trata de reponer los despachos desde playa a fin de mantener el stock anual. La extracción del mineral se realiza a cielo abierto, a lo largo de una gran excavación tipo zanja, de unos 120 m de largo x 20 m de alto x 30 m de ancho, con frentes de avance hacia el norte y el este, muy escaso encape estéril y buzamiento prácticamente horizontal. Se utilizan martillos perforadores neumáticos y pala cargadora frontal.

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ARCILLAS

El mineral arrancado se distribuye en pilas de 50-70 cm de alto en una gran playa nivelada al oeste de la ruta, para que por meteorización vaya pasando a un material totalmente disgregado, que mantiene sus colores originales pero pierde su consistencia rocosa. El tiempo de alteración de roca a arcilla deleznable es de aproximadamente un año. En playa mina existe un stock semipermanente del orden de 10.000 t en proceso de meteorización, distribuido entre la roca gris y la verde en proporciones casi iguales. Posteriormente se carga a camión con la misma pala frontal y se despacha a playa fábrica, donde se dosifican las proporciones de cada color o tipo. En el yacimiento las instalaciones son precarias, con un campamento para alojar el personal mínimo que la Empresa lleva en los periodos de explotación, y una construcción sencilla para taller de mantenimiento y reparaciones ligeras. La capacidad no supera las 10 plazas con comodidad relativa. Destino de la producción La arcilla fósil se explota con destino a la fabricación de placas cerámicas de revestimiento, de intenso uso en construcciones modernas. Los productos obtenidos, son comercializados a la industria de la construcción como revestimientos de pisos y paredes. Medios de transporte El transporte de los productos terminados se realiza por medios terrestres, siendo el transporte automotor el principal. INFRAESTRUCTURA LOCAL En la zona no hay agua ni madera, salvo la fuente termal de los Baños de Talacasto, cerca de 8 km aguas abajo por la quebrada del mismo nombre, fuertemente sulfatada - carbonatada – cálcica. La infraestructura vial es adecuada ya que el yacimiento se halla a la vera de la ruta provincial asfaltada nº 436 que la une con la ruta nacional nº 40 con la que se llega a San Juan Capital y otros puntos de consumo. FUENTE DE INFORMACIÓN: SEGEMAR (http://www.segemar.gov.ar ) 5.- Usos y destinos El uso a que se destina la arcilla es la elaboración de ladrillos cerámicos comunes, y la base de los cerámicos de piso y pared 6.- Comercialización No hay establecida una comercialización de arcillas puesto que los consumidores son a la vez los propietarios de los yacimientos y los explotan en forma integrada 7.- Mercados En virtud de la abundancia del mineral y las características de la comercialización no se ha desarrollado un mercado para las arcillas pero si para los productos elaborados, derivados de las arcillas.

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Servicio Geológico Minero Argentino INTI Instituto Nacional de Tecnología Minera (TRANSCRIPCIÓN – SEGEMAR- http://www.segemar.gov.ar) OFERTA Y DEMANDA EN LA ARGENTINA La producción de arcillas en la Argentina en el año 2000 (Fuente: Estadística Minera, Dirección Nacional de Minería) superó levemente 2 millones de toneladas. Sin embargo, en la mayor parte de la década del ´90 fue siempre superior a 3 millones de toneladas y, en el año 1996, registró su pico máximo con 4.554.670 toneladas. A la cabeza de la producción se encuentra la provincia de Buenos Aires, que supera la mitad de la proporción de dicho registro, alcanzando en algunos años a constituir más del 70 % del mismo. Se desprende de lo anterior que las condiciones del período recesivo en la Argentina repercuten en una proporción que oscila entre el 40 y el 50 % de la producción de arcillas de la mayor parte de la década del ‘90. La mayoría de las provincias argentinas registra producción de arcillas; en el año 2000 lo hicieron 13 provincias. La provincia de Buenos Aires es la de mayor producción y oferta de arcillas, tanto en volúmen como en sus diferentes variedades y calidades. En general, Córdoba y Mendoza registran continuamente altos volúmenes de producción, en tanto que San Juan y Tucumán fluctúan fuertemente sus producciones, aún dentro de la alta variabilidad que registran los volúmenes producidos de arcilla en la Argentina.

La tipificación de arcillas, fundamental para el reconocimiento de su característica utilitaria (plástica, refractaria, decolorante) se ha venido realizando como parte de distintos programas de organismos del Estado nacionales o provinciales o, en algunos casos, por las empresas propietarias debio fundamentalmente a las exigencias de las industrias consumidoras. Sin embargo, no alcanza aún para completar un nivel de información que permita definir recursos con límites de calidad. D u r a n t e e l a ñ o 2 0 0 0 s e r e g i s t r ó p r o d u c c i ó n d e a r c i l l a s e n l a s s i g u i e n t e s 1 3 provincias argentinas: Provincias

Arcillas

comunes

encuentran

en

la

se

producción

Producción (t) Años 2000 (e)

Valor ($ base 1992)

Buenos Aires

1.356.014

8.136.084 573.498

Chubut

95.583

Córdoba

S/d

Entre Ríos

103.403

620.418

Mendoza,

La Rioja

6.446

38.676

Misiones, Neuquén, Salta, San

Mendoza

250.000

1.500.000

Juan, San Luis, Santiago del

Neuquén

54.744

328.464

Estero y Tucumán. Las arcillas

Salta

82.000

492.000

San Juan

S/d

de

los

yacimientos

provincias

de

de

Buenos

las

Aires,

Córdoba, Chubut, Entre Ríos, Jujuy,

La

comunes

Rioja,

que

industria

derivan del

a

la

cemento

constituyen una oferta amplia en

el

país;

provincias elaboradoras

en

todas

las

con

plantas

de

cemento

existe producción de arcillas

San Luis

30.000

180.000

Santa Cruz

5.055

30.330

Santiago del Estero

90.000

540.000

Tucumán

S/d

Total 2.073.245 Fuente: Dirección Nacional de Minería.

12.439.470

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ARCILLAS

en áreas de relativa cercanía a las mismas. Las arcillas para cerámica roja, si bien se explotan a gran escala en las provincias de Buenos Aires (área de Olavarría), Córdoba (departamentos Colón, Tulumba e Ischilín), Entre Ríos (Paraná y Diamante) y Mendoza (departamentos Las Heras y Tupungato), pueden encontrarse en prácticamente todo el país. Características

definidamente

plásticas

y

alta

calidad

de

material

se

han

determinado

en

yacimientos de las provincias de Buenos Aires, Chubut, Neuquén y Santa Cruz. La oferta de arcillas refractarias en la Argentina proviene de yacimientos sitos en cuatro provincias: Buenos Aires, La Rioja, Neuquén y Chubut. Es volumétricamente inferior a la de las restantes variedades y su principal demanda la constituye la fabricación de ladrillos refractarios. Las arcillas de mayor calidad provienen de depósitos ubicados en la Patagonia, en las provincias de Chubut (Las Chapas), Santa Cruz (San Julián) y Neuquén (Zapala). Constituyen en algunos casos productos con marca o identificación propia, que se comercializan tanto en terrones como triturados o molidos. Su calidad permite usos variados, entre ellos: la fabricación de sanitarios, pisos y revestimientos, aisladores, refractarios, cerámica artística, esmaltes, y gomas y plásticos. La

demanda

principal

proviene

de

los

materiales

que

derivan

hacia

la

industria

de

la

construcción, como es el caso de cerámica para revestimientos, pisos cerámicos esmaltados y porcelanato. Se destacan las plantas elaboradoras de cerámicos y porcelanatos que consumen minerales de origen nacional, entre ellas las ubicadas en la provincia de Neuquén. Si bien la mayor parte de la producción de los cerámicos está dirigida a la industria de la construcción nacional (mercados regionales y extraregionales), el mercado externo ocupa una porción importante del volumen de piezas cerámicas de calidad elaboradas en el país. Una empresa llegó a exportar en años recientes el 30 % del total producido, teniendo como destinos principales Chile y Uruguay, entre otros paises, y otra firma destinó más del 10% de su producción a la exportación a Chile, Canadá y Puerto Rico. Dentro

de

la

amplia

gama

de

depósitos

de

arcillas

plásticas

existentes,

los

de

origen

sedimentario son los que constituyen el mayor volumen y sustentan el flujo de materia prima hacia las principales plantas instaladas en la Argentina. La tendencia hacia el mejoramiento de calidad en los procesos productivos industriales condujo a la explotación racional de varios de los

yacimientos

nacionales,

orientada

hacia

la

producción

de

material

que

cumpla

especificaciones rigurosas para alimentar a las plantas de tratamiento, que formulan las mezclas de materiales de acuerdo con las características de cada una de las arcillas que intervienen en el compósito final. En lo que respecta a la principal provincia productora de arcillas, Buenos Aires, se destacan las industrias cementeras y de cerámica de la zona de Olavarría como las grandes consumidoras de materiales arcillosos. Las depósitos de las Sierras Septentrionales de Buenos Aires producen anualmente más de 2 millones de toneladas. En cuanto a la disponibilidad y aptitud de estos productos, en Barker se han definido la aptitud de las arcillas para diversos usos, como la fabricación de refractarios de alta calidad; la de cerámica blanca, loza, azulejos y refractarios de mediana calidad; la de cerámica roja, y para usos tecnológicos limitados, y en la práctica se las utiliza para todos estos fines. La mayoría son variedades de arcillas plásticas, con algunos tipos refractarias y semi-plásticas. Los horizontes de gran espesor de arcillas de esta zona han probado su óptima aplicación para cerámica roja.

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ARCILLAS

También en Barker hay arcillas con elevado contenido de hierro y baja refractariedad, utilizadas en la fabricación de revestimientos cerámicos para piso con excelentes resultados. El horizonte de arcilla que se explota en Sierras Bayas, en las canteras de Loma Negra, Cerro Negro, Cerro Redondo y Sierras Bayas, tiene como destino la fabricación de cemento portland además de la cerámica roja. En Chillar las arcillas se caracterizan por poseer baja plasticidad; son arcillas refractarias que luego de su calcinación mantienen colores claros, y se emplean en la fabricación de cerámica blanca.

También

resultan

materias

primas

adecuadas

para

la

fabricación

de

ladrillos

medianamente refractarios y poco refractarios. En López las arcillas estudiadas forman parte del subgrupo de caolines refractarios o arcillas plásticas refractarias (fire clay). En la secuencia sedimentaria del yacimiento Constante 10 las arcillas se vuelven menos plásticas y más duras (resistentes a romperse y disgregarse en agua). Las arcillas rojas del regolito son plásticas. Perspectivas: La estrecha vinculación entre la demanda de arcillas y la performance de la industria de la construcción, debido fundamentalmente a su utilización en la elaboración de cemento portland, como así también en la de productos cerámicos de muy variado tipo que derivan hacia ese destino, hace que la evolución de esta gran industria incida fuertemente en el volumen de producción de arcillas. La demanda de arcillas continuará atada a la evolución de la industria de la construcción en la Argentina y, por lo tanto, una perspectiva adecuada para la estimación de la demanda se logrará mediante el estudio del desarrollo a corto y mediano plazo del mercado nacional de la construcción. EXPORTACIONES ARGENTINAS Con exclusión de bentonita y caolín, dos minerales industriales que Argentina exporta en volúmenes de relativa importancia, no existe un comercio internacional relevante para las arcillas por parte de nuestro país. Para

la

posición

arancelaria

NCM

25084090

(las

demás

arcillas)

Argentina

registra

una

exportación del orden de 10.000 toneladas; la inmensa mayoría hacia Uruguay. Bajo la NCM 250070090 (las demás arcillas caolínicas) Argentina registra una exportación de 5.200 toneladas, fundamentalmente a Uruguay y Brasil y, en menor proporción, Chile. Bajo la NCM 2508300 (Arcillas refractarias; fire clay) Argentina registra actualmente cantidades ínfimas de exportación (Fuente: INDEC, año 2000).

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