La Plata

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COMERCIALIZACION DE LA PLATA
La comercialización de minerales (Ag)
La comercialización de minerales comprende una visión general sobre los mercados de
producción y consumo, de los minerales y metales en el mundo. Los productos metálicos básicos
de mayor demanda y volumen de producción son: cobre, plomo, zinc, aluminio, níquel y estaño.

También tienen significación por su valor de mercado, los minerales y metales clasificados en el
rubro de preciosos como es el caso del oro, la plata y el platino.

La comercialización de minerales, permite definir la oferta y demanda de los productos mineros
en un horizonte de tiempo, en función del cálculo del tipo y cantidades de productos minerales
que producirán y consumirán en el futuro los diferentes actores de la industria.

La comercialización incluye genéricamente diversos elementos y depende de:

a. El aprovisionamiento del producto. b. La producción disponible.
c. La venta o negociación directa.
d. La logística, entrega oportuna y adecuada.
Procesos y productos de los minerales para su comercialización. Concentrado.
Es el producto mineral que ha sido sometido a diversos procesos (flotación, lixiviación,
gravimetría, entre otros), para separar la mayor parte de la ganga del mineral y recuperar los
contenidos valiosos. Los concentrados llevan el nombre del mayor metal contenido (lo que no
quiere decir que sean productos metálicos), por lo que pueden ser concentrados de zinc, cobre,
plomo y otros. Por ese motivo, podemos señalar que los concentrados contienen el metal principal
pero que está acompañado por otros elementos, además de
negociación se convierten en elementos pagables y/o

materiales residuales, que en la
penalizables, dependiendo de las

condiciones operativas del comprador (o refinería) que tratará (procesara) el concentrado.

Es importante recordar que el contenido de los concentrados siempre es distinto. Esto se puede
atribuir al lugar de procedencia (ya que cada yacimiento tiene sus características particulares) y a
que el contenido del yacimiento no es homogéneo. Por tal motivo el
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concentrado tendrá
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contenidos similares pero no iguales, a pesar de que se trate de mineral del mismo yacimiento. Por
lo tanto, cada concentrado tendrá un grado de

concentración distinto y un valor diferente

dependiendo de sus características.

Como ejemplos de concentrados, podemos citar:

• Concentrado de Zn: (50-60) % de contenido de Zn
• Concentrado de Pb: (50 -70) % de contenido de Pb
Metales fundidos

Los concentrados se procesan en otros lugares y en otras infraestructuras bajo procesos
totalmente diferentes de la concentración, en general son procesados por otras empresas en hornos
de reverberos con la finalidad de eliminar las impurezas y el contenido de azufre, para obtener de
ellos metales con un mayor nivel de pureza (de modo que puedan ser utilizados en galvanizadoras,
acerías, manufactureras, etc.)

Ejemplo:

a) Plomo Metálico.- Se recupera en el proceso de fundición con una ley de 99 % de Pb. b) Zinc
Fundido.- Obtenido en el proceso de fundición con una ley de 99.5% de Zn.
Se debe aclarar sin embargo, que los productores del concentrado no reciben el 100% del valor del
metal fino recuperable, dada la aplicación de deducciones estándar que no son controlables por
ninguna de las partes.

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Metales refinados
Proceso mediante el cual se obtiene productos metálicos libre de impurezas; provenientes de procesos
electrolíticos, en los cuales, se aplica fluidos eléctricos, que transfiere el metal de los ánodos, o también a
una solución a los cátodos; en dond e se produce la acumulación del catión liberado de sustancias
extrañas.

Plata Refinada.- Como sub-productos de refinación de la plata presenta las siguientes variedades:

 Plata Fina.- 100.0% de Plata.
 Plata Esterlina.- 92.5% de Plata más 7.5% de Cobre.
 Plata Bullón.- 99.9 a 99.99% de Plata
El mercado de LA PLATA
Entre los mercados de producción y consumo más importantes tenemos los siguientes:
• CHINA.- Es el mayor productor de minerales en el mundo, sin embargo, no es autosuficiente en la
producción de cobre, zinc y plomo; por tanto, tiene que importar.
• EE.UU.- A pesar de su actual crisis, en el ámbito mundial se ubica como un importante productor de
cobre y plomo. Sin embargo, debido a su estructura industrial altamente
desarrollada; señala
insuficiencia en su producción minera y de reciclaje.
• LA COMUNIDAD EUROPEA.- Muestra una producción de minerales de Cu, Pb y Zn,
insuficientes para su requerimiento industrial. Este detalle, indica un importante mercado de
importación de concentrados.
• JAPÓN.- Es un país desarrollado en el campo industrial luego de la 2da Guerra Mundial, en las últimas
4 décadas, se ha convertido en importante comprador de minerales, manteniendo contratos de largo plazo
para la compra de concentrados en especial de cobre y zinc.
. LA REGIÓN SUDAMERICANA.- Liderada por Brasil, Chile y Argentina en sus consumos cada vez
mayores de los metales industriales (en especial el zinc y cobre).

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PRINCIPALES BOLSAS DE COTIZACION DE LA PLATA.
La plata se transa en el ámbito mundial preferentemente en el “London Bullion Market” (LBM) y en el Commodity
Exchange (Comex, filial del NYMEX). El primero es el mercado terminal de transacción física de la plata más
importante del mundo, siendo el principal centro para las operaciones OTC u over-the-counter (principal a
principal), y es aquí donde el proceso de negociación genera un precio de referencia diario, el que es conocido
como fix. La segunda es una bolsa de futuros y opciones, que concentra la mayor parte de la actividad de los
fondos de inversión. En ambos centros los precios se expresan en dólares por onza troy. La plata es un metal
precioso que, tal como en el caso del oro, su precio está determinado por el uso como activo financiero, a lo que se
suma su uso como bien físico. En efecto, al uso industrial, fotográfico y de joyería mencionado en el capítulo 3, se
le une la demanda que existe por parte de los inversionistas como una alternativa al oro en lo referente a reserva
de valor ante inflación, depreciación de la moneda, inestabilidad política, etc. Si se considera que los inventarios
disponibles de plata superan el año de consumo, se tiene un elemento que indica la importancia de los
inversionistas en la determinación del precio de la plata. En efecto, este es el principal argumento para justificar
que la demanda de fabricación tiene una importancia menor en la determinación de su precio. Es por lo anterior,
que al analizar el precio de la plata se hace necesario considerar la evolución de factores económicos tales como
inflación, fortaleza o debilidad del dólar, entre otros, como además considerar acontecimientos políticos o de otra
índole que agreguen incertidumbre al contexto internacional. La relación entre el oro y la plata dista de ser siempre
fuerte y directa, existiendo en el corto plazo períodos en que la relación entre ambos se hace más difusa, aunque
en un horizonte prolongado de tiempo, se observa una relación más estable entre ambos metales preciosos, que
permite proyectar en conjunto su movimiento futuro5 .

En el cuadro se muestra la lista de las bolsas mas importantes del mundo en la cual se cotizan los minerales.

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New York Commodity Exchange (COMEX): de USA – 1877 El COMEX es la segunda bolsa de
metales más importante del mundo, concretamente se especializa en el mercado (cotización) del oro, la plata, el
cobre y el aluminio, además de otros metales no férreos. El COMEX está conformado por un sistema de cámara de
compensación, en el que todo contrato debe ser inmediatamente registrado y compensado por un miembro de la
cámara con la finalidad de hacer frente a los riesgos por los que atraviesa un producto, y a su vez exige el pago de

un depósito modificable según las tendencias de las cotizaciones del producto, objeto de las negociaciones. Este
mecanismo permitirá el control del comportamiento del mercado, así como del buen funcionamiento de las
operaciones comerciales.
MODALIDADES DE OPERACIÓN DEL COMEX (CON LA PLATA):
LAS RUEDAS: Como en todas las bolsas de comercio, para cerrar los negocios de compra-venta se realizan
diariamente reuniones denominadas ruedas. Con este objeto la COMEX dispone de un recinto donde los
corredores, sentados, transan las partidas de metales a viva vos, operaciones que se perfeccionan, mas tarde,
mediante un contrato.
Las ruedas se realizan diariamente, de lunes a viernes, a medio día y en la tarde, transándose en ruedas separadas
los metales cobre, plata, estaño, plomo y zinc..
EL “CLEARING”: Es una operación interna de la Bolsa que no interesa al publico y que solo se relaciona con el mas
expedito funcionamiento y liquidación de los negocios (contratos) entre los corredores (broker) de la bolsa el
procedimiento es similar que la LME.
LOS “CONTRATOS” : Todas las transacciones de metales convenidas verbalmente, a diario, en la COMEX al igual
que en la LME dan motivo para extender un contrato que se perfecciona en formularios estandarizados de acuerdo
a las condiciones fijadas.

PRECIO DE LA PLATA:
PRECIO SPOT DE LA PLATA SEGÚN HANDY HARMAN:
Empresa comercializadora de metales de los Estados Unidos de América. Es una de las principales
comercializadoras de oro y plata, por lo que la "Cotización Handy Harman" es tomada como referencia de
los precios internacionales de dichos metales.

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PRECIO SPOT DE LA PLATA SEGÚN KITCO:

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En el grafico anterior se muestra la cotizacion de la plata es un promedio de los principales mercados del
mundo en donde nos muestran una estadistica de precios desde 2015-07-30 asta 2015-08-03 en la cual
muestra claramente que el precio de este mineral precioso esta bajando de $14.75 a $14.62 pero esto
es una muestra pequeña para poder predecir el precio futuro asi que para precio futuro tenemos que
basarnos en una estadistica de datos mas amplia.

PRINCIPALES ELEMENTOS QUE SE CONSIDERAN EN LOS CONTRATOS COMERCIALES DE CONCENTRADOS DE
MINERALES:
Cantidad y duración Dependiendo del tipo de contrato: corto o largo plazo, se definen las cantidades y la
duración (años) o período (desde …hasta ) del contrato. La vigencia del compromiso de compra-venta,
las condiciones para cada período. La oportunidad en que se negociarán los términos y condiciones
comerciales o cláusulas que pueden variar o quedar fijas según sea el caso. Calidad La naturaleza y
especificaciones de los contenidos del concentrado. Embarque Indica el tiempo, frecuencia y el tamaño
de los embarques. Calendario de embarques en función a la producción del vendedor y acuerdo con el
comprador. Se precisa fecha y tonelajes, puertos de destino y las condiciones generales de transporte.
Entrega Especifica el punto exacto de entrega de acuerdo al incoterms correspondiente. En la mayoría
de casos los contratos entre fundidores y mineros, se hacen sobre posición "CIF”; donde el vendedor
(productor minero) asume los costos de seguro y fletes hasta el puerto de destino (puerto del comprador)
y el comprador, asume los gastos de la descarga y el transporte hasta su Fundición o Refinería.

PROCESO DE OBTENCION DE LA PLATA:
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PROCESO DE OBTENCION DE LA PLATA:













 Minerales de Plata:
La plata normalmente se presenta en depósitos minerales asociados con
otros como: plomo, cobre, zinc, antimonio y oro. Los minerales de Plata
más importantes son los siguientes:
o Plata nativa: Ag
o Andorita:

AgPbSb3S6

o Argentita:

Ag2S

o Polibasita:

(Ag2Cu)16Sb2S11

o Prousita:

Ag3AsS3

o Estefanita:

Ag3SbS4

o Pirargirita:

Ag3SbS3

o Querargirita: AgCl
o Miargirita:

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AgSbS2

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Otros minerales, tales como: la tetraedrita argentífera Cu3(SbAs)S3 y
galena argentífera PbS tienen parte de retículos espaciales reemplazados con
plata.
Los minerales de plata han sido depositados en rocas de varias edades
geológicas como el Precámbrico, Cretásico y el Terciario.
 Trituración:
El mineral extraído desde la mina se
transporta en camiones descargándose
directamente

en

la

Chancadora

Primaria donde se reduce a un tamaño
menor de 6". De ahí pasa a una
zaranda que separa las fracciones mayores de 1.5" pasándolas a la
Chancadora Secundaria. Luego todo el mineral se une al descargarse en
una faja transportadora que lo lleva a una Tolva de Almacenamiento.
El objetivo del Chancado es reducir el tamaño del mineral para facilitar
la acción de la solución química que recuperará el Oro y la Plata en la
etapa de Lixiviación.
Desde la tolva de Almacenamiento, el mineral se transporta vía camiones
sobre un área denominada "Pad de Lixiviación", donde se esparce con un
tractor de orugas
 Lixiviación:
El principio básico de la lixiviación (cianuración) es aquella en que las
soluciones alcalinas débiles tienen una acción directa disolvente
preferencial sobre el Oro y la Plata contenidos en el mineral. La reacción
enunciada por Elsher en su Journal PrakChen (1946), es la siguiente:
4Ag + 8NaCN + O2 + 2H2O

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4NaAg(CN)2 + 4NaOH

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La química involucrada en la disolución de oro y plata en el proceso de
cianuración en pilas es la misma aplicada en los proceso de cianuración
por agitación.
El oxígeno, esencial para la disolución del oro y plata, es introducido en
la solución de cianuro, mediante la inyección directa de aire al tanque
solución de cabeza, por irrigación en forma de lluvia y por bombeo de la
solución recirculante.
La velocidad de la disolución de los metales preciosos en soluciones de
cianura depende del área superficial del metal en contacto con la fase
liquida, lo que hace que el proceso de disolución sea un proceso
heterogéneo; la velocidad de disolución depende

también de la

velocidad de agitación lo que indica que el proceso sufre la presión de un
fenómeno físico.
Otros factores que influyen en la velocidad de disolución son las
siguientes:
o Tamaño de la Partícula: Cuando se presenta plata gruesa libra
en la mena, la practica generalizada es recuperada por medio de
trampas antes de la cianuración ya que las partículas gruesas
podrían no disolverse en el tiempo que dura el proceso.
Bajo condiciones consideradas ideales con respecto a la aereacion
y agitación, Barsky encontró que la velocidad mínima de
disolución de plata es 3.25 mg/cm2.hora
o Oxigeno: El oxigeno tiene un rol fundamental en la lixiviación
de la plata, pues la recuperación de oro y plata esta directamente
relacionada con la cantidad de oxigene disuelto en la pulpa
mineral. Cuando se tienen faenas mineras a gran altura, como es
de normal ocurrencia en nuestro país y en todo el Cordón de la
Cordillera de los Andes, la cantidad de oxigeno disuelto
disminuye, lo que afecta en gran medida los resultados
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metalúrgicos. En estos casos de inyección de oxigeno e muy
recomendada, puesto que aumenta, como se dijo anteriormente,
las recuperaciones de oro y plata, y además disminuye los
consumos de cianuro.
o Concentración de la solución de Cianuro: La solubilidad del
oro en una solución de CN aumenta al pasar de las soluciones
diluidas a las concentradas. La solubilidad es muy baja con
menos de 0.005% NaCN, crece rápidamente cuando tienen 0,01%
NaCN y después lentamente, llegando al máximo cuando
contiene 0,25% NaCN. La proporción mas eficaz es de 0,05 a
0,07% NaCN. La concentración usual de CN para el tratamiento
de menas de oro es de 0,05% NaCN y para menas de plata de
0.3%, para concentrados de oro-plata, la fuerza de NaCN esta
entre 0,3 a 0,7%. El NaCN es el más usado en el proceso de
cianuración, aunque también se emplea el KCN.
o Temperatura: La velocidad de disolución de los metales en una
solución de NaCN aumenta con el incremento de la temperatura,
hasta 85 °C; las descomposición del cianuro es un serio problema.
o Porcentaje de finos: Este aspecto es muy importante, porque,
cuando el % de finos es alto, mayor al 20% del total (< -10
mallas, 1.7 mm)

las partículas tienden a aglutinarse en

consecuencia no dejan pasar las soluciones de cianuro por lo que
estos minerales requieren otro tratamiento, posiblemente curado
con cal, cemento o ambos para lograr aglomerarlos y facilitar la
percolación.
o Alcalinidad Protectora: Las funciones del hidróxido de calcio en
la cianuración son los siguientes:
 Evitar pérdidas de cianuro por hidrólisis.

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 Prevenir perdidas de cianuro por acción del CO2
de aire.
 Neutralizar los componentes ácidos.
 Facilitar asentamiento de las partículas finas de
modo que pueda separarse la solución rica clara
de la mena cianurada.
 Tipos de Lixiviacion:
Hay dos tipos de lixiviación: Lixiviación por agitación y Lixiviación en
Montón.
o Lixiviación por agitación:
La mena molida a tamaños menores a las 150 mallas (aproximadamente
tamaños menores a los 105 micrones), es agitada con solución cianurada
por tiempos que van desde las 6 hasta las 72 horas. La concentración de
la solución cianurada esta en el rango de 200 a 800 ppm (partes por
millón equivale a gr de cianuro por metro cubico de solución).
La velocidad de disolución del oro nativo depende entre otros factores,
del tamaño de la partícula, grado de liberación, contenido de plata.
Es la práctica común, remover el oro grueso (partículas de tamaño
mayores a 150 mallas o 0,105 mm), tanto como sea posible, mediante
concentración gravitacional antes de la cianuración, de manera de evitar
la segregación y perdida del mismo en varias partes del circuito.
Es de suma importancia, aparte de determinar la naturaleza de los
minerales de oro, poder identificar la mineralogía de la ganga, ya que
esta puede determinar la efectividad o no de la cianuración. Esto por que
algunos minerales de la ganga pueden reaccionar con el cianuro o con él

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oxigeno, restando de esa manera la presencia de reactivos necesaria para
llevar adelante la solubilización del oro.
Se realizan ensayos a escala laboratorio, con el objeto de determinar las
condiciones optimas para el tratamiento económico y eficiente de la
mena.
Las variables a determinar son las siguientes:


Consumo de cianuro por tonelada de mineral tratado.



Consumo de cal por tonelada de mineral tratado.



Optimo grado de molienda.



Tiempo de contacto, ya sea en la lixiviación por agitación
como en la lixiviación por percolación.



Concentración más conveniente del cianuro en la solución.



Dilución más adecuada de la pulpa.

o Lixiviación en Montón:
El método de cianuración en montón ha probado ser la técnica
más económica para recuperar metales preciosos.
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El método de lixiviación en montón, consiste en formar un Pad
con el mineral a beneficiar generalmente en rangos de tamaños de
menos 2" a 1/4" lo que permite ahorrar costos por molienda fina
que a veces representa un 50 - 70% del costo total en operaciones
de cianuración por agitación.
Sin embargo algunos minerales

pueden presentar

serios

inconvenientes durante el tratamiento o beneficio metalúrgico, los
cuales pueden ser:
1- Poco o nula permeabilidad del pad o pila debido
a la presencia de abundante material fino menor a 20
mallas (-850) bajo la forma de arcillas, limonitas, etc.
2- Presencia de elementos o compuestos cianicidas:
As, Sb, Hg, CuO, carbón, teluros, aguas ácidas, etc.
originando fuertes consumos de cianuro y cal.
3- Intercrecimientos Mineralógicos de oro y plata
en tamaños atómicos o sub-atómicos, no permitiendo
exponer las partículas valiosas a la solución lixiviante.
Las

razones

anteriormente

expuestas

repercuten

en

recuperaciones pobres de metales preciosos, por lo que es
necesario investigar para cada mineral el método de beneficio y
las condiciones más adecuadas.
Los puntos N° 2 y 3, requiere especial atención, algunos lo
denominan "minerales refractarios" que son aquellos minerales
que no responden al método de cianuración directa.

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 Precipitación:
La plata es recuperada de la solución cementación con polvo de zinc
(Proceso de Merril Crowe) o utilizando Carbón Activado, para luego
proceder a su refinación.
 Proceso de Merrill Crowel:
Este proceso de cementación para la extracción del oro y la plata desde las
soluciones cianuradas fue introducida en 1890.
Durante los próximos 26 años se introdujeron tres modificaciones que llevaron
al proceso a obtener alta eficiencia y menores costos. La primera modificación
fue el agregado de sales de plomo (acetato, nitrato) para la formación de pares
galvánicos Pb-Zn para promover la actividad electroquímica de las reacciones
de cementación, la segunda, fue el reemplazo del Zn en laminas por Zn en
polvos (C.V Merril) para aumentar la cinética del proceso a pesar que el zinc en
polvo se usó en 1897 no se generalizo su uso hasta 1946 cuando T.B Crowel
aplicó vacio para desairear las soluciones antes de la cementación.
El aporte de Merril - Crowe, dio origen al proceso actual de cementación con Zn
mas conocido como proceso de Merril - Crowel.
o Etapas en el proceso Merril Crowel:
a) Clarificación: El objetivo es eliminar la presencia de suspensiones en las
soluciones provenientes de la lixiviación y entregar una solución clara
(menos a 10 ppm de solido) para lograr una mayor eficiencia en la
cementación y obtener mayor ley en los precipitados.
Se puede realizar de variados equipos de filtración:

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-

Filtro clarificante de vacio tipo Hooka.

-

Filtros a presión.

-

Filtros con lecho de arena por gravedad.

-

Unidades filtrantes con tubos plásticos porosos recubiertos con
diatomea.

b) Desaireación: Las soluciones

clarificadas son desaireadas (pues la

presencia de O2 incrementa el consumo de zinc) para obtener un
precipitación eficiente. El método Crowell emplea vacio el cual es el más
eficiente para remover el O2 disuelto. La torre de vacio puede estar llena o
vacía con alimentación atomizada para incrementar la superficie del líquido.
c) Ajuste de la concentración del cianuro y la cal: Antes de contactar con
zinc la solución es necesario ajustar las concentraciones adecuadas de CN y
cal libre para una optima precipitación. Se puede agregar solución
conteniendo CN y cal en el clarificador para ajustar las concentraciones.
d) Adición del Zn: El zinc en polvo es agregado en cantidades de 0,6 a 1,5 de
Zn por parte de Ay o Ag (1/1 para la plata es una razón muy recomendable).
El zinc es alimentado al cono de mezcla en forma controlada mediante
alimentadores tipo tornillo, correa o disco. Las sales de plomo también puede
ser agregadas en este punto. Las cantidades usuales son de 35 a 15 gramos de
Zn y 10 a 15 gramos de nitrato de plomo por tonelada métrica de solución y
por lo menos 0,1 gpl de CN libre debe estar presente. La mezcla es
impulsada por una bomba sellada al sistema de filtración. El precipitado se
puede filtrar en:
-

Filtros bolsas.

-

Filtros de placa o presión.

-

Filtros estrellas.

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La solución pobre filtrada es retornada a la planta de lixiviación o al circuito
de LCC.
Las menas de plata entregan precipitados de alta ley (entre un 50 a 90%) las
cuales pueden fundirse directamente con agregados de Na2CO3, bórax,
vidrio molido, sílice, KNO3.
El principio de la precipitación de metales preciosos contenidos en soluciones
de CN empleando polvo de zinc, está basado en el hecho de que el oro y la plata
son electronegativos respecto al zinc, ocurriendo un reemplazo electroquímico
del oro y la plata por el zinc, seguido por el desplazamiento del hidrógeno del
agua por el sodio según la siguiente reacción:
NaAg(CN)2 + 2NaCN + Zn + H2O

Na2Zn(CN)4 + Ag + H + NaOH

En la práctica, ocurre un exceso en el consumo de Zn por encima de la demanda
teórica debido a que tanto el CN con el álcali libre en la solución tienden a atacar
al Zn disolviéndolo.
 Proceso de Adsorción por Carbón Activado:
Suele ser más usado en explotaciones pequeñas y con bajo contenido de plata.
En este caso la solución encinta se impulsa a través de columnas de carbón
activado. El oro y la plata de la solución se adhieren al carbón, y la solución
estéril, que todavía contiene cianuro, se lleva a un embalse de almacenamiento.
El oro y la plata se separan del carbón con soda cáustica caliente, y la solución
pasa luego al proceso de refinación.
Las propiedades adsorbativas del carbón activado fueron descubiertas en el siglo
XVIII, pero su primera aplicación industrial fue en la industria azucarera, donde
se utilizo como decolorante. Sus mayores aplicaciones han

sido como

adsorbentes de gases y en el tratamiento de aguas.
El carbón activado es adsorbente de yodo, oro, plata, molibdeno, renio y varias
otras sustancias inorgánicas disueltas en soluciones acuosas.
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En metalurgia extractiva, las aplicaciones están limitadas al Au, Ag y Mo en
hidrometalurgia y en flotación selectiva, siendo en estos últimos años cuando ha
logrado utilizarse ampliamente en los procesos de cianuración d menas de baja
ley.
Una de las propiedades mas importantes del carbón activado (al igual que las
resinas de intercambio iónico) es que adsorbe de otros cianuros complejos tales
como: Cu(CN)4-3, Ni(CN)4-2 y Fe(CN)6-3, los cuales se encuentran en algunas
soluciones de cianuración. Sin embargo el mecanismo de reacción de los
complejos cianurados de oro y plata no esta totalmente esclarecido.
o Observaciones al proceso del carbón activado:
Debido a que el carbón activado es una tecnología nueva en la hidrometalurgia
del oro y la plata, no significa que es el mejor proceso para una planta
determinada, ya que se sabe que en proceso de beneficio no es correcto para
hacer comparaciones sin refererirse a una mena especifica. Esta tecnología no
significa un desplazamiento total del proceso Merrill Crowell debido a que en
plantas de bajo tonelaje y con leyes de oro no muy bajas el proceso Merrill
Crowel presenta ventajas económicas cuando se comparan los costos capitales y
directos de operación.
 Refinación:
Para la obtención de plata de alta ley, se pueden utilizar cualquiera de estos
procesos: Refinación con HNO3 y por electrolisis.
 Refinación con HNO3:
Todas las operaciones de interacción química deben realizarse bajo campana
extractora de gases, o al aire libre donde no puede haber peligro ni molestar a
nadie.
La disolución de bullión de plata se lleva a cabo mediante la adición de acido
sulfúrico o acido nítrico.

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El uso de acido nítrico es más generalizado, sobre todo en el sector joyero para
la purificación de dores de distintas procedencia. La reacción de disolución esta
representada por las siguientes reacciones químicas:
Ag + 2HNO3

Ag+ + NO3- + H2O + NO2

Cu + 4HNO3

Cu++ + 2NO3- + 2H2O + 2NO2

Pb + 4HNO3

Pb++ + 2NO3- + 2H2O + 2NO2

o Etapas del Proceso:
a) En primer lugar, la plata o bullión que se quiere purificar debe presentar mayor
superficie posible a fin de efectuar la disolución en un menor tiempo, por ello se
debe laminar o granallar.
b) El material granallado se traslada a un recipiente apropiado y de tamaño
suficiente para evitar el derrame cuando la solución empiece a hervir.
c) Se agrega solución de acido nítrico 1:3 (una parte de acido y tres partes de agua),
y luego se calienta moderadamente puesto que la reacción es exotérmica y
podría producirse un repentino derrame. El desprendimiento de vapores nitrosos
es inmediato, ello se observa por la coloración rojiza.
d) Cuando el desprendimiento de vapores se haga menos intenso, se va añadiendo
nuevas cantidades de acido nítrico hasta completar la disolución, ello se revela
cuando cesa el desprendimiento de vapores rojizos.
e) Enfriar y filtrar en un recipiente de vidrio o plástico. El líquido filtrado debe ser
incoloro, o de alguna coloración dependiendo de las impurezas que tenía
inicialmente el material. En caso de contener cobre, su color será azul.
f) La solución queda expedita para la etapa posterior de precipitación como plata
metálica, como cloruro de plata o en la forma de sulfuro de plata.

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BULLION DE PLATA

Disolución con acido

Filtrado

Residuos

Solución de AgNO3

Reducción con
Fe, Cu

Adición
de NaCl

Filtrado

Precipitad
o de AgCl

Reducción
con Cu, Fe,

Neutralización

Adición de
Na2S

Reducción
con Na2CO3

Precipitado
de Ag2S

Reducción

Plata
Metálica

 Proceso de Precipitación con cobre:
Primeramente, la solución de nitrato de plata se filtra a fin de separar algunas
impurezas insolubles; luego se vierte en un

recipiente adecuado donde se

adiciona cobre electrolítico. El mecanismo de precipitación de la plata ocurre
por desplazamiento iónico de cobre en la sal de plata, debido a la menor
electronegatividad que posee el cobre. La cantidad de cobre, requerido es de
0,294 gramos para cada gramo de plata en solución.

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2AgNO3 + Cu

2Ag + Cu(NO3)2

La adición de cobre será preferentemente en la forma de láminas o alambres,
que irán suspendidos en solución, a fin de facilitar el desprendimiento de la plata
formada superficialmente. Con este procedimiento en el mejor de los casos se
consigue leyes de hasta 99,99%.
o Etapas del Proceso:
a) Filtrar la solución de nitrato de plata.
b) Diluir la solución con agua, a fin de disminuir la acidad a alrededor de pH 3.
c) Adicionar laminas o alambre de cobre, este deberá colocarse suspendido a fin
de facilitar el desprendimiento de la plata formada y permitir el avance del
proceso.
d) Verificar si el proceso ha finalizado. Ello se realizara mediante un ensayo
sencillo, tomando unas gotas de la solución sobre un vidrio de reloj al cual se le
agrega partículas de NaCl. Si el proceso a finalizado, la solución permanecerá
invariable; si aun contiene plata tomara un aspecto lechoso, siendo necesario
repetir el paso anterior.
e) Finalizada la precipitación de plata, se retiran los restos de cobre y se deja
sedimentar.
f) Decantar y lavar varias veces con agua, preferiblemente caliente hasta eliminar
totalmente la acidez.
g) Secar y fundir con la respectiva adición de fundentes.
 Precipitación con cloruro de sodio y posterior reducción a plata
metálica:
La separación de la plata a partir de una solución acuosa de nitrato de plata,
también se logra precipitándola como cloruro de plata, mediante la adición del

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cloruro de sodio o sal común, requiriéndose 0,54 gramos de NaCl por cada
gramo de plata en solución.
AgNO3 + NaCl

NaNO3 + AgCl

El AgCl es reducido a plata metálica en un medio acido y con la adicion de
aluminio, cobre, hierro o zinc.
Frecuentemente, se usa el zinc, este es empleado en forma de viruta o en polvo,
a fin de facilitar la disolución inmediata sin dar lugar a la oxidación. La reacción
fundamental que tiene lugar es la siguiente:
AgCl + Zn

ZnCl2 + 2Ag

o Etapas del Proceso:
a) La solución de nitrato de plata se deja sedimentar y luego se filtra.
b) Se prepara una solución saturada de NaCl y se adiciona a la solución de nitrato
de plata. La formación de un precipitado blanco será inmediato, la que se ira
sedimentando en la base del recipiente.
c) El precipitado de cloruro de plata se lava varias veces hasta eliminar la acidez
completamente. La eliminación de cloruro de plomo se logra mediante lavados
de agua caliente.
d) Se coloca en un recipiente y se adiciona un volumen igual de solución de acido
sulfúrico al 10%.
e) Enseguida se agrega poco a poco zinc en polvo y simultáneamente la solución
debe agitarse; se notara la formación de la plata metálica (gris claro semejante al
cemento).
f) Se continúa con la adición de zinc hasta la total precipitación de plata, esto se
notara en el cambio total de color.
g) El cemento de plata se lava con abundante agua hasta eliminar completamente la
acidez.
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h) Nuevamente el precipitado se lava, esta vez con solución diluida de acido
sulfúrico, para eliminar el posible exceso de zinc o alguna otra impureza y
finalmente se lava con agua.
i) Por último la plata se seca y se funde con la respectiva adición de fundentes.
-

Reducción directa del cloruro de plata:

En el proceso de refinación, primeramente el bullión de plata se ataca con acido
nítrico para formar nitrato de plata, esta solución se filtra con la finalidad se
separar las impurezas insolubles, y a la solución producto se le agrega
lentamente cloruro de sodio en la cantidad suficiente para precipitar toda la plata
presente; simultáneamente a la adición de cloruro de sodio, la solución debe
agitarse. El cloruro de plata que se forma, se lava con agua caliente hasta
neutralizar completamente, y luego se seca a temperatura relativamente baja (80
°C).
Una vez seco el AgCl, se mezcla con Na2CO3 en cantidades estequiometrias
(aprox. Dos partes de cloruro por una parte de carbonato), adicionalmente se
agrega una porción de NaCl y bórax. El AgCl debe mezclarse íntimamente con
los fundentes, para que la pérdida de plata en la escoria sea mínima. Luego de
realizado un buen mezclado, se introduce un crisol de grafito para su fusión. El
proceso bien conducido llevara a obtener un producto metálico de alta pureza.
La reacción que se lleva a cabo es la siguiente:

2AgCl + Na2CO3

2Ag + 2NaCl + CO2 + 1/2O2

 Precipitación de plata con sulfuro de sodio.
Este proceso de precipitación se lleva a cabo en soluciones alcalinas, ya que en
medio neutro o acido existe el peligro de producirse sulfuro de hidrogeno, el
cual es extremadamente toxico.

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Si se tiene solución acida, la neutralización se llevara a cabo mediante la adición
gradual de una solución de NaOH, acompañada de una agitación, hasta verificar
que el pH se encuentre entre 7,5 a 8. Los valores de pH mayores pueden generar
vapores de amoniaco.
La reacción que ocurre esta representada por la siguiente ecuación química:
2Ag+ + Na2S + 2OH-

Ag2S + NaOH

Produciéndose un sulfuro de plata altamente insoluble y extremadamente fino.
Las características físicas de los compuestos (sulfuro de sodio y de plata) no son
tan favorables como las características químicas, pues tienden a formar
suspensiones coloidales que dificultan la separación solido-liquido.
o Etapas del Proceso:
a) Filtrar la solución que contiene plata.
b) Neutralizar (si es

necesario) con

solución de hidróxido

de

sodio,

aproximadamente al 10%.
c) Adicionar la solución preparada de sulfuro de sodio al 20%, la que se prepara
disolviendo en agua.
d) Agitar intensamente y dejar sedimentar por un tiempo de 30 minutos como
mínimo, o hasta que se produzca la clarificación de la solución sobrenadante.
e) Comprobar si la precipitación ha sido completa. Tomar una porción de la
solución clara y agregar mas solución de sulfuro, si se forma mas precipitado ,
retornar al paso anterior.
f) Decantar la solución clarificada.
g) Lavar y secar el precipitado.
h) Reducir la plata en medio acido, mediante la adición de cobre, hierro o zinc,
como se ha indicado anteriormente.

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 Refinación mediante electrolisis:
Consta de un ánodo y un cátodo, el ánodo de plata se disuelve por acción del
acido nítrico pasando del estado metálico a solución:
H + NO3-

HNO3
NO3- + Ag+

AgNO3

En el cátodo ocurre lo contrario, es decir el nitrato de plata genera el NO3-:
AgNO3

Ag+ + NO3-

El potencial empleado debe ser lo suficiente para mantener el equilibrio
existente entre el H, NO3- y Ag; un sobre voltaje genera evacuación de H2 que
desestabiliza el sistema.
Se obtiene por esta refinación electrolítica una plata de alta ley 99,99%.
PROCESOS METALURGICO DE OBTENCION DE LA PLATA
En general, la plata se extrae de las menas de
plata calcinando la mena en un horno para
convertir los sulfuros en sulfatos y luego
precipitar químicamente la plata metálica.
Hay varios

procesos metalúrgicos

para

extraer la plata de las menas de otros metales.
En el proceso de amalgamación, se añade mercurio líquido a la mena triturada y
se forma una amalgama de plata. Después de extraer la amalgama de la mena, se
elimina el mercurio por destilación y queda la plata metálica. En los métodos de
lixiviación, se disuelve la plata en una disolución de una sal (normalmente
cianuro de sodio) y después se precipita la plata poniendo la disolución en
contacto con cinc o aluminio. Para el proceso de Parkes, que se usa para separar
la plata del cobre. La plata impura obtenida en los procesos metalúrgicos se
refina por métodos electrolíticos o por copelación, un proceso que elimina las
impurezas por evaporación o absorción.

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A continuación describimos el proceso metalúrgico de obtención de la plata:
 El mineral extraído desde la mina se transporta en camiones
descargándose directamente en la Chancadora Primaria donde se reduce
a un tamaño menor de 6". De ahí pasa a una zaranda que separa las
fracciones mayores de 1.5" pasándolas a la Chancadora Secundaria.
Luego todo el mineral se une al descargarse en una faja transportadora
que lo lleva a una Tolva de Almacenamiento. El objetivo del Chancado
es reducir el tamaño del mineral para facilitar la acción de la solución
química que recuperará el Oro y la Plata en la etapa de Lixiviación.
 Desde la tolva de Almacenamiento, el mineral se transporta vía camiones
sobre un área denominada "Pad de Lixiviación", donde se esparce con un
tractor de orugas. Una vez apilado el mineral, se lixivia con NaCN y a
través de un proceso químico, se disuelve el Oro y la Plata. La solución
cargada de Oro y Plata se bombea hacia la planta de Procesos para la
recuperación de los valores metálicos.
 El Oro y la Plata se recuperan de la solución empleando un proceso de
precipitación con polvo de Zinc denominado Merrill-Crowe; la solución
rica se bombea a un tanque clarificador y se hace circular por filtros
clarificadores de hojas para eliminar los sólidos en suspensión. La
solución rica clarificada se bombea a una torre desaereadora a fin de
eliminar el Oxigeno disuelto. Según sea necesario se agrega polvo de
Zinc a la solución rica desaereada. La solución se bombea Filtros Prensa
donde se colecta el precipitado de Oro y Plata. El precipitado de Oro y
Plata se envía a hornos de retortas donde se extrae el Mercurio, y luego
se mezcla con fundentes y cargado a dos hornos de Inducción. La mezcla
se funde para separar el Oro y la Plata de los otros metales base. El Doré
de Oro y Plata así obtenido es vertido en barras y empacado para su
embarque.

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PROCESO DE OBTENCION DE PLATA EN REFINERIA
 En la Refinería, el proceso comienza con la colección del precipitado
proveniente de la planta de Procesos y el cual es retenido en tres Filtros
Prensa. La solución filtrada, a la que se denomina Solución Barren y que
contiene menos de 0.02 ppm de Au y Ag, se recepciona en un tanque y
luego se bombea al Pad de Lixiviación para el riego de las pilas. El
sólido retenido se colecta cada 6 o 7 días, dependiendo de la cantidad
precipitada, y es recepcionado en bandejas. Este precipitado tiene una
humedad de 35% y un contenido promedio de 25% Au, 57% Ag y 10%
Hg.
 Luego, el precipitado se traslada a cuatro Hornos de Retortas. La
finalidad de estos es secar el precipitado colectado y recuperar todo el
Mercurio que se encuentra en él, por ello se trabaja con rampas de
temperatura hasta alcanzar un máximo de 550 ºC. El ciclo total de la
Retorta es de 24 hrs. y se trabaja bajo una condición de vacío de 7" Hg.
El Mercurio removido es colectado por un sistema de condensadores
enfriados por agua y se almacena en un colector el cual se descarga al
final del ciclo, a contenedores especiales de Hg (flasks) para su
almacenamiento seguro.
 A fin de remover eventuales remanentes de mercurio gaseoso que puedan
ir al medio ambiente, el flujo de vacío pasa a través de un post-enfriador
enfriado por agua, ubicada inmediatamente después del colector. Luego,
este flujo pasa a través de columnas de carbón activado y un separador
de agua antes de ir a la bomba de vacío y recién es descargado a la
atmósfera. La saturación de los carbones se controla mediante
monitoreos constantes. La recuperación de Mercurio está en valores por
encima del 99%.
 El precipitado seco y frío se mezcla con los fundentes necesarios y se
carga a dos Hornos de Inducción. Se requiere cerca de 2 horas para que
la carga se funda completamente y llegue a una temperatura de 1300º C
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(aprox.) con el fin de realizar las escorificaciones y la colada final para
obtener las barras Doré. Se utiliza el sistema de colada en cascada para la
obtención de las barras. Las barras de Doré obtenidas son limpiadas,
enumeradas y guardadas en la bóveda hasta el momento de su despacho.
 Las escorias producidas se tratan para recuperar el poco de material
valioso que pudieran contener, para ello se procesan en un circuito de
Chancado y se tamiza a –20m para pasarla por una mesa gravimétrica.
Las escorias remanentes (relave) son bombeadas al Pad de lixiviación. El
concentrado obtenido se funde nuevamente con el siguiente lote. La
recuperación promedio es de 99.7% para el Oro y de 99.5% para la Plata.

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BIBLIOGRAFIA:
LIBROS E INFORMES:
 Metalurgia del Oro y la Plata – Ing. Juan Vargas Gallardo – Segunda
Edición.
 Informe Práctico de Laboratorio: Lixiviación de Oro y Plata – Ing.
Metalúrgica IX Ciclo.
 Recuperación de valores de las Escorias Auríferas – Ing. Sandra
Elescano Quiroz, empresa minera aurífera RETAMA S.A.
 Tecnologías de Refinación de los Metales preciosos – Refinación
Química de la Plata.
 Columnas de Carbón Activado – Transferencia de Masa I – Est. La
Chira Martínez Reysond Renato.
INTERNET:
 Encarta Premium 2008 – La Plata
 http://html.rincondelvago.com/la-fabricacion-de-metales-a-partir-deminerales.html
 http://www.xtec.net/~gjimene2/llicencia/students/bscw.gmd.de_bscw_b
scw.cgi_d32823634-3
Ag_final.html
 http://www.atsdr.cdc.gov/es/toxfaqs/es_tfacts146.html
 http://www.raulybarra.com/notijoya/archivosnotijoya/plata_caracteristi
cas.htm
 http://www.mineria.gov.ar/economia/empresas/cgibin/infomin.asp?SH
OWME=395
 http://www.quimicaweb.net/tablaperiodica/paginas/plata.HTM
 http://www.uclm.es/users/higueras/MGA/Tema08/Minerales_salud_5_a
rchivos/image002.jpg
 http://www.sospatagonia.netfirms.com/INFORMES/lixiviaycianuro.ht
ml
 http://www.lixiviacion.com/pagina/mejoramiento-de-la-extraccion-deoro-en-monton
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Página 32

 http://www.lixiviacion.com/noticias/extracci%C3%B3n-de-oro-demineral-aglomerado-en-pilas-de-lixiviaci%C3%B3n
 http://www.minem.gob.pe/mineria/estad_anual2001.asp

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