La HEPATITIS C es una de las hepatitis que componen el grupo de las antiguamente denominadas no-A no-B. Su tendencia a la cronicidad es mayor que la Hepatitis B. Se transmite fundamentalmente por transfusiones, sin embargo se han descrito casos de HEPATITIS C en otras situaciones asociadas con trasmisión percutánea que incluyen, drogadictos, unidades de hemodiálisis, receptores de transplante renal, hemofílicos, pacientes con coagulopatia y receptores de preparaciones comerciales de factor~lll.
Durante el curso de la hepatitis aguda, cualquiera que sea el virus causal, al cuadro clínico presenta tres fases. - Período de incubación, que para la HEPATITIS C es de 30-150 días. - Periodo ictérico: esta fase se encuentra prácticamente ausente. Nueve de cada diez cases de HEPATITIS C cursan en forma anictérica. - Período de convalecencia: LA HEPATITIS C sigue un curso similar a la Hepatitis B, con algunas diferencias remarcables.
La HEPATITIS C aguda con insuficiencia hepatocelular es rara y no se presenta prácticamente nunca en forma fulminante. La elevación de las transaminasas es habitualmente moderada. El virus de la HEPATITIS C no se elimina por materia fecal, pero se encuentra presente en forma débil en algunas secreciones. El 50-60% de los casos de HEPATITIS C tienden a la cronicidad. Entre los portadores crónicos, la mayoría presentan una hepatitis poco evolutiva con oscilaciones en las transaminasas.
En caso de duda ante una hepatitis de etiología viral no-A no-B y ante la ausencia de anticuerpos anti hepatitis C, deben llevarse a cabo estudios que permitan eliminar otras posibles causas menos frecuentes de hepatitis crónica. - Hepatitis autoinmune. - Hepatitis medicamentosa. - Enfermedad de Wilson.
HEPATITIS C Y CARCINONIA HEPATOCELULAR El carcinoma hepatocelular es una de las formas más frecuentes de cáncer en todo el mundo, se ha asociado estrechamente a la infección por el virus de la HEPATITIS C con la cirrosis y el carcinoma hepatocelular. La lesión histológica de la enfermedad hepática se produce en un plazo de 10-15 años, la falla en el funcionamiento con desarrollo hiperbilirrubinemia, várices, ascitis o encefalopatías es clínicamente aparente a los 20-30 años luego de la infección aguda.
Es importante el estudio de la HEPATITIS C a fin de detectar formas activas que puedan degenerar en cirrosis o hepatocarcinoma.