La Minería de La Plata

La minería de la plata
La decadencia de la producción minera colonial arrastró consigo una seria crisis
económica que heredó la naciente república. Si Bolivia le había debido su razón
de ser, como unidad política, a la minería durante la Audiencia de Charcas, su
nacimiento como país no pudo apoyarse en la minería, cuya caída fue
sostenida hasta fines de la década de los sesenta en el pasado siglo.
La realidad de la minería era dramática. Por un lado el declive de
productividad, por el otro la inestabilidad e incertidumbre de la guerra de la
independencia rompieron toda opción de una producción regular por falta de
mano de obra estable y acopio de insumos, agravados por la vandálica
presencia de los ejércitos “auxiliares” argentinos. Al comenzar la República
miles de minas e ingenios estaban abandonados; muchas minas inundadas
mostraban un panorama desolador. Adicionalmente, el retraso tecnológico era
lamentable, sobre todo en un país de tradición minera que había
vanguardizado la técnica y que mantenía en pleno siglo XIX procedimientos
coloniales. A todo esto se sumaba la falta de capital por el aislamiento
geográfico del país, el monopolio de comercialización de pastas de plata por el
estado y la moneda feble, producto de una política económica proteccionista.

La expansión a la decadencia de la economía del caucho

La década de los años 1910 representó la época en que las plantaciones
asiáticas del árbol del caucho se convirtieron en hegemónicas a nivel de
mundial. Si en 1892 Brasil producía el 61% del caucho natural que se
exportaba a nivel mundial, en 1910 surge en escena el caucho cultivado
proveniente de Asia ocupando el 12 % de la cuota de mercado. En 1912 Brasil
consigue establecer su pico en producción de caucho natural con 43.370
toneladas pero su participación en el mercado mundial presenta un
decrecimiento con un descenso en el porcentaje de participación (43%). En el
año siguiente, 1913, las plantaciones del Sudeste Asiático ya superaban con
creces a Amazonia, y dos años más tarde, en 1915, las colonias inglesas,
holandesas y francesas, contribuían con más de dos terceras partes de la
oferta mundial de caucho (Weinstein, 1993:246).
La crisis de la economía de caucho en Amazonia se agudizó porque el
éxito productivo del cultivo asiático provocó un descenso continuado del precio
del caucho a nivel del comercio internacional. En sólo siete años de 1913 a
1920, la producción mundial de caucho aumentó cuatro veces gracias a la
aparición de la heveicultura asiática que incrementa su producción en similares
proporciones, de 71.380 a 381.860 toneladas.
EL SÚPER ESTADO MINERO

A pesar de tratarse de la principal fuente de ingresos de Bolivia, la riqueza que
produjo el estaño benefició a muy pocos. Primero fueron los llamados barones
del
estaño, los potentados Patiño, Aramayo y Hoschild, que se convirtieron en una
especie de superestado que ponía y sacaba a presidentes y usaba al ejército
como
su guardia pretoriana.
En 1952 se inició el proceso de la revolución nacionalista, encabezada por el
mismo
hombre que hoy es presidente de Bolivia, Víctor Paz Estenssoro. El otro líder
era
Hernán Siles Zuazo, el mandatario que acaba de dejar el mando después de
una
decepcionante administración que se acumuló a la desastrosa gestión de años
de
dictaduras militares. Un tercer hombre importante en esos tiempos
revolucionarios
fue Juan Lechín, el mismo líder sindical que hoy crítica las medidas económicas
de
Paz Estenssoro como una acción cruel e insensible contra todo el pueblo
boliviano.
En 1952, esos tres hombres encabezaron un profundo movimiento social que
terminó con el dominio de los "barones del estaño" y nacionalizó las minas. Eso
dio
lugar a la creación de la empresa estatal Corporación Minera de Bolivia
(COMIBOL), que se convirtió en un monstruo tragador de presupuestos y con
una
estructura pesada por la enorme carga de supernumerarios.